贺历弘与左青云一路晓行夜宿带着人马疾驰西南，不过十余日就到了西南边塞。
雪粒如米，天暗如染。
皇太妃父亲、西南王艾崇辉一身戎装，在副将的搀扶下出城迎接。
见到艾崇辉，贺历弘和左青云吓了一跳，短短数月之间，曾经趾高气昂、不可一世的威猛将军变得身形佝偻、瑟缩如鼠。
“将军，您这是怎么了？”贺历弘和左青云下马冲过去扶住他，贺历弘关切地比划着问他。
“哎~一言难尽！弘小子、青云，走，咱们先进城。”
贺历弘转身让进宝把贺昊天赐给自己的那件纯白裘皮大氅拿出来给艾崇辉披到身上，比划：“大雪天您在外面站了许久，披这件会更暖一些。”
“哎，好！”艾崇辉高兴地把大氅往身上扯了扯。
进了城，艾崇辉把手下的将领们逐一介绍给贺历弘和左青云认识。
这些人里面，贺历弘和左青云之前巡防时见过一部分，还有一部分没有见过。
晚上酒席招待过后，左青云随着艾崇辉的心腹去安顿人马，贺历弘和艾崇辉单独在屋子里说话。
“将军，不过数月未见，您怎地就羸弱至此？大夫可说明到底是得了什么病？”贺历弘突然张口问话。
“你，你能说话了？”艾崇辉吃惊不小。
贺历弘伸出食指放在嘴边比了个“嘘”，艾崇辉立刻点点头，小声道：“你这是病好了？”
“不瞒将军，之前我是中毒才无法言语，如今毒解了，自然就能说话了。”
“中毒？谁下的？”艾崇辉心里有了一个人的名字。
贺历弘微微一笑，反问道：“如今权倾朝野的是谁？”
“真是他？”
“嗯。”贺历弘点头道。
艾崇辉沉思一会儿，想到如今徐茂宣对自己和女儿的变化，不轻不重地拍了一下桌子，道：“这个徐茂宣恐怕是要翻天！”
贺历弘笑笑不置可否。
“这些年，难为你们兄弟俩了~”艾崇辉感慨道。
这些年？
这些年！
贺历弘看着艾崇辉心情颇为复杂，但所谓“三十年河东，三十年河西”，如今大家是一条船的人，过往不究！
他问艾崇辉：“您此次突然重病，是何缘故？”
“哎，说也奇怪~那日对阵正酣，突然就觉得浑身发冷，手脚无力，胸口闷疼，登时头晕目眩就落了马。自那之后，便一日不如一日，药石无医……军医和城中医馆大夫都来诊治过，只说是年纪大了有些痹症，加上那阵子饮食油腻又劳累过度造成的！哎，这人老了，就是不中用啊！”
贺历弘心里琢磨，这些原因不可能引发这么严重的问题，于是道：“将军，我这里的随军军医有些本事，若是您信得过，不妨让他诊治诊治，也许能有新的发现。”
艾崇辉想了想，叹口气道：“也好。”
贺历弘喊来进宝，让他去请刘伯。
不多时，刘伯背着药箱进来恭敬地给艾崇辉和贺历弘行了个礼。
贺历弘道：“刘伯，您行医数十年，经验丰富，给艾将军诊断一下，看看问题出在什么地方。”
“是。”刘伯走过去，艾崇辉伸出手腕。
刘伯捋着山羊胡把了一会儿脉，又看了看艾崇辉的面色、舌苔以及手掌心，起身拱手道：“将军，您确实有虚损过度以至于风寒湿邪浸体的问题，但这只能让您遇到刮风雨雪天气关节疼痛、酸胀麻木，并不是您病重的原因。”
“哦？那我这病是怎么回事儿？”艾崇辉问。
“呃……”刘伯回头看了看贺历弘，不知道该不该说。
贺历弘点点头，道：“刘伯，艾将军坐镇西南数十年，乃我燕云边境的主心骨，他的身体直接影响到数十万大军的军心和西南边境的安危，您就实话实说吧。”
刘伯冲艾崇辉行礼道：“将军，请恕我直言，您是中毒了！”
“中毒？”艾崇辉站起来吃惊道。
贺历弘倒是一副不足为奇的表情，毕竟他早就怀疑是徐茂宣下毒了。
“是什么毒？”艾崇辉觉得有些失态，又坐下一脸阴沉地问。
“还不确定，您方便给我看一下这几个月来的药食记录吗？”
艾崇辉命令心腹把册子拿来给刘伯看，刘伯看了半天没发现什么问题，叹口气道：“将军，您这毒怕是近亲之人所下~”
“啪！”
一掌重重地拍在桌子上，艾崇辉“噌”地又站起来，一双眼睛铜铃似的怒视刘伯和贺历弘二人，那句“把这离间挑拨的二人拖出去”被他强忍了回去。
贺历弘站起来礼貌地拱手道：“将军息怒，不妨先听听刘伯如何说，他说完了您若还是觉得不痛快，再治我们的罪不迟。”
“说！”艾