贺历弘和进宝两个拿着肉糕回到小巷，要郎中刘伯泡了水喂给二头儿两个人。
刘伯赶紧端来碗，用温水把肉糕搅成糊状，闻着异香扑鼻的肉糕糊糊，他嘟囔：“这是什么灵丹妙药，居然这么香！”说完让其他人扶起二头儿两个给他们分别灌了进去。
不出所料，第二天二头儿两个就都醒了。
贺历弘惊喜之余，忙叫进宝问清楚事情的经过。
原来，二头儿等人一路顺着线索查，确实查到了地图的下落——徐茂宣让禁军买通了一伙江湖流匪混在当年的队伍里，伪造了石匣子后，他让这群流匪悄悄带着真的石匣子南下躲起来，直到先皇帝驾崩之后再带回京都。
但是流匪就是流匪，他们企图利用石匣子敲徐茂宣的竹杠，而且狮子大开口，要求徐茂宣用一座城池来换。
徐茂宣是什么人啊？
亲生女儿都能亲手扔下悬崖的人，还能让一帮流匪给威胁了？
于是派人杀人灭口。
不过他确实小瞧了这群流匪。流匪里面有个落榜书生做军师，脑子相当好使，就是不往正地方用，所以名落孙山之后直接拐了自己媳妇当礼物送给山寨头领去做了土匪。
凭借灵活的头脑，他很快就跟山寨头领拜了把子，坐上匪窝里的第二把交椅。
后来他们被官府剿灭，土匪头子带着他，还有几个受了伤的土匪南下投奔另一窝土匪。
要说这书生也是点子背，他们刚到新地方不久，屁股还没坐热乎，官府就又来剿匪。
书生只好继续奔波逃命。
幸运的是，他这一次不但成功逃命，还凭借一条三寸不烂之舌成功把自己塑造成一个被土匪抢了妻子又被抓进匪窝即将被杀人灭口的无辜秀才。
剿匪的地方官见他识文断字，说话条理清晰，但却被土匪害得沦落至此，于是心声怜悯招他做了幕僚。
不久后，随着被抓的土匪越来越多，书生的身份也逐渐暴露。
在剿匪地方官查出来他与土匪亦有牵连后，他连夜偷了官员的官印、官服和财物潜逃到另一处匪窝，用官印、官服为投名状做了师爷。
书生做师爷后给匪头出了很多主意，两三年间就让这伙土匪势力扩大一倍还多。
正赶上徐茂宣让禁军寻土匪合作盗走石匣，禁军就找了书生这伙人。
而土匪转移了石匣子之后，书生看出来禁军并非寻常大户人家养的私兵，就叫匪头派人跟踪，结果发现禁军居然与左相徐茂宣有联系。
书生眼珠子一转，这不是天降横财的好机会么！于是，他怂恿匪头要挟徐茂宣，用石匣子换下半生的荣华富贵。
这就有了徐茂宣派人以剿匪为名去杀人灭口抢石匣子的事情。
但书生早就料到徐茂宣会杀人灭口，提前让匪头又弄了个假石匣子藏在匪窝里，设下火油陷阱一举把徐茂宣派来灭口抢匣子的禁军全部歼灭。
官匪相斗死了百余人，死的大部分还是官！
事情惊动了地方官，细查之下，来剿匪被烧死的居然是禁军，他担不起责任，连夜把事情上报州官。
这州官恰巧是贺氏一族远亲，他先把消息报给了贺历弘，延后两天才上报给徐茂宣。
贺历弘看到徐茂宣派禁军剿匪时，就觉得此事肯定与石匣子有关，立刻派二头儿带队一路查察核实，还真就发现了石匣子的下落。
但是，原本应该杀了匪头和书生的二头儿也在书生“精彩绝伦”的表演下，一时心软地放过了他们，拿到石匣子后把他们交给了官府处理。
官员不敢擅专，也不敢明说抓到了什么人，于是上奏说抓到了要犯，请上峰派人详审处理。
灵敏的徐茂宣看到官员上报消息后，嗅到了危险，马上派人拦截下派的官员，并在京城郊外的竹林设伏劫杀二头儿抢夺石匣子。
二头儿和两个护卫拼死也没护住石匣子，但二头儿重伤之下扯掉领头黑衣人的面罩，发现是禁军头领。
于是写下血书“徐府，‘幽灵兰’地图”紧紧攥在手里就昏了过去。
接应的人赶到时，二头儿只能勉强把纸条递给来人，一句话都说不出来了。
贺历弘听了，不忍责备二头儿的一念之仁导致整个计划失败又死伤了这么多兄弟，只是拍了拍他的肩让他好好休养，叫进宝厚葬牺牲的兄弟，多给银两抚恤优待。
回到王府，他先去了艾念的院子与她虚与委蛇地闲聊，看似与她温情脉脉，实则套了艾念许多话出来。
贺历弘大概了解到，艾念的贴身大丫头并不是从小随侍身侧，而是她嫁入王府前，皇太妃重新采买陪嫁的。
大丫头入府后与王府里的厨子颇有些见不得人的勾当。厨子死后，大丫头也不伤心，反而向艾念推荐了新厨子。
可大丫头已经被艾念卖出王府，贺历弘只好派人重新查询大丫头的下落。