话音一落，有人欢喜有人愁。
宋氏双手叉在粗壮腰肢上，笑得一双小眼只剩两个黑点，肥胖双手用力往应雪枝肩上一压。
“这就对了，听伯娘的话，伯娘哪会害你？明天一早我就坐牛车去陈家庄说叨说叨去。”
应大顺无可奈何地捂着脸抽泣起来，“枝丫头，是大伯没本事，才害了你……”
宋氏大手一拍积满污垢的木桌，眼珠子无意划过应雪枝污糟糟的黑发，又落在她又黑又瘦的小脸上。
朝应大顺吼道，“哭什么哭，还不再去锅里盛碗白米粥给枝丫头，看枝丫头都饿成什么样了？”
宋氏想得很简单，鸡鸭得养肥了才能卖得个好价钱。
应雪枝低垂着脑袋沉默不语，心里想的却是她得赶紧知会柳春生一声，让他赶在那鳏夫上门前提亲。
望望外面的天色，雨雪已经停下，她得再跑一趟柳家，也不知柳春生还在不在。
用完饭，宋氏让应大顺烧了一大锅滚水，让应雪枝洗洗，破天荒地拿出一件应梅花多年前穿过、不要的翠绿袄裙让应雪枝换上。
若是在几年前应雪枝穿这袄裙不会合身，现在她长高了不少，穿上长度刚刚好，除了有些不服贴外，还挺暖和。
等她收拾好出来后，抬手用巾子揉搓湿发时，手臂上的累累伤痕清晰可见。
宋氏见后，眼神闪烁地去屋里拿来药油，声音含糊，“枝丫头，拿去擦擦。”
应雪枝一言不发地伸手接过，回到自己住的草屋去涂抹伤处。
待她收拾妥当从草屋出来后，堂屋里三双眼睛直愣愣地盯着她瞧个不停。
应梅花看着她那张瘦黑的脸，出言嘲讽，“洗了也是白洗，还不是一样黑。”
宋氏想的则不然，别看应雪枝现在黑，可她那灵秀的脸蛋和眼睛却不是吃素的，得亏她就要嫁给那个鳏夫了，要是把秀才公女婿勾走了可怎么了得？
想到此，宋氏心里暗暗松了一口气。
三人各怀心思。
应雪枝这时小声道，“伯娘，现在天色好，我想出去走走。”
宋氏见不得应雪枝得闲，想也没想就要拒绝，可看见应雪枝那身干净袄裙时，得，弄脏了可没多余的袄裙给她换，到时那鳏夫来相人没相中，那就得不偿失了。
于是到嘴的拒绝一拐，“去吧去吧，早些回来。”
应梅花瞪大眼睛望着宋氏，不相信宋氏就这么同意了，宋氏应梅花使眼色，让她跟上应雪枝。
应雪枝听到身后的脚步声，眉头皱了皱，加快步伐往与柳家相反的方向走去。
伯娘家里的许多脏活、累活基本都是她在做，现在的她虽瘦，但体力却不错，可跟在她身后的应梅花可没那么幸运了。
没走多久，应雪枝就将身后的尾巴甩掉，拣了条岔路去柳家。
到了柳家后，从李大娘那里得知柳春生果真又去了县里书院。
李大娘见她满脸焦急，问她怎么回事。
“伯娘说明日就坐牛车去陈家庄寻那鳏夫看日子，我想问问夫……柳大哥什么时候来提亲？”
险些就说漏了嘴，应雪枝说完忙去看李大娘的表情。
幸好李大娘并未听见，李大娘听完她说的也急了。
“那可如何是好？春生他没有半月是回不来的。”
应雪枝稳稳心神，本欲让人带个口信儿给柳春生，可若是如此，明日村里就该有风言风语了，去寻村里的老秀才写信还得经过伯娘院门口。
俄而，她又想到自己也是会写字的。
“不行，这样也行不通。”应雪枝双手紧扣交叠来回踱步。
先不说自己那与柳春生神似的字迹，就算想写信也没笔墨啊。
这时，恰巧一名赶着牛车的老农从柳家门口经过，应雪枝杏眼一亮，转身同李大娘告别。
“大娘，我坐牛车去县里书院寻柳大哥，你别急。”
待坐上牛车一路颠簸着到达书院后，书院门口过往的青衫学子三五成群。
应雪枝跳下牛车，正欲上前寻一人相问，身后的老农不满地嘟囔着。
“小姑娘，你还没给银钱呢。”
应雪枝一拍额头，啧，真是急得昏了头，遂又转身来到老农身边，小脸满是歉意。
“老伯，烦请您再等等，这书院有我相熟之人，待他来后便给您银钱。”
老农将牛车赶到书院旁边角落处，“那可快些啊。”
……
应雪枝伸着脖颈朝书院中张望，想寻一名面上看上去好说话的书生问话。
正瞅着呢，身后一道冰冷的视线打在她背上，应雪枝若有所感，下意识扭头望去，只看见街上来往的商贩、路过的行人，哪有其他人。
应雪枝抿抿唇，疑惑不已。
殊不知，书院正