雷声轰隆，大风从窗户缝隙挤入，卷起的沙石张狂的拍打着窗棱，吹进嘶哑的呜咽。大雨倾盆，一泻万顷，屋檐瓦片上的雨水，顺着缝隙打在地上，激起千层水花。
云天晓脸色苍白，额头上，青筋暴起，双拳紧攥，牙齿被他自己咬的“咯咯”作响。眼中血丝嘭起，涨得通红，像一只暴怒的狮子，目不转睛盯着汗青毫无血色的苍白面孔。
汗青蜷缩在一只大木桶里，双眼紧闭，长长的睫毛盖在下眼睑上。忽明忽暗的闪电，在他脸上映出闪烁的阴影。脸脖颈以下，堆满洁白晶莹锋利的石块，那是本地特产的岩盐。
陈继川上前，伸手理了理汗青的前发，怆然道：“少爷，王爷看您来了。”
严凝并不感到悲伤，她的心里好像空了一块，北风在那空腔中呼啸。痉挛的双手拼命地撕扯着胸前的衣裳，沉重地喘息着，紧咬的银牙令嘴里泛起腥咸气。
她想起云天晓跟她说的，汗青是被人害死的，他要为汗青报仇。
“是又要我帮忙吗？”严凝眉眼间尚有几分温情，话语已夹带了棍棒。
“不用，”云天晓摇摇头，丹凤眼中燃起火焰，像浴火前望向火焰的凤凰，“只是想请你做个见证。”
蝉鸣声聒噪，昨夜倾盆大雨，到晌午，地上已见不到一丝水漫过的迹象，吹在身上的风都带着热气，稠乎乎的。日头把地面烤的滚烫，墙壁仿佛在燃烧。
将煮熟的浆水面盛好，严凝挑帘探头。烈日下，云天晓苍白的面孔已被汗水浸透，在阳光下晒出宝石般的光泽。跟随陈将军一招一式地习武，从鸡鸣到这儿，忘却了疲倦。
“饭好了。”严凝冷脸招呼完，‘唰啦’一声落下珠帘。
“王爷？”陈继川满脸慈祥笑，一双眼在二人身上瞥来望去，试探性问，“还继续练否？”
“继川，是本王多心吗？”云天晓收剑入鞘，“凝她，似乎比先前冷淡了许多。”
陈继川以过来人的经验提点他：“王爷足智多谋远胜常人，然终究尚年轻。这女人啊，最亲近你时，就是暧昧做足而真假难定的之时，此时欲拒还迎，最是情意绵绵。
以老陈亲见，这严姑娘最像老陈与婆娘麟儿初诞时，此时婆娘心思全在孩子身上。看老陈的眼神全无先前的光彩。”说着玩味地含笑，望着云天晓。
“哦，”云天晓也觉得陈继川说的有理，严凝先前那羞怯又崇拜的反应，多少有隔岸观花的朦胧。
这些日子她昼夜照料自己，多少失了些崇拜。就像离近了看，再美的花也要招虫。
“凝都把饭做熟了，焉能耽搁，继川也一起来吧。”
整日顶着大太阳习武，不出半月，云天晓原本白皙的皮肤就镀上一层秋香黄。身上疲累，吃饭也香，往日里腥不食荤少吃的规矩抛掷脑后，生冷硬油全不忌讳，哪怕是葱油饼配粳米粥，餐餐都能尽扫光。
严凝本就是吃饱胜过吃好的主儿，先前精细做法全因这主仆俩挑剔。如今云天晓恨不得餐餐掺锅巴的吃，严凝也就懈怠了做。就这云天晓还总怕她累着，嘱咐多休息。
提防他这又是哄骗她的路数，严凝嘴上应着，眼神寒潭寂静，心里甚是不屑。云天晓只当这是人越亲近，越少了客气，将严凝刻意拉开的距离，当成了委实的安心。
除却吃喝，整日就是院中练功，换药洗沐以男女授受不亲为由，都是陈继川代劳。
无所事事的严凝，每日吃完就是卧倒迷糊，没几日腰上就有了肥膘，下巴也颤悠悠的。
等到云天晓要来的裁缝来给严凝的衣裳放量，她比云天晓白了一截。练得精壮的云天晓，棱角更为分明，如今乍看去，已经没了书生气息。
夏夜蝉鸣，人皆汗流浃背，焦躁地翻来覆去，难以入睡。
云天晓经陈继川提醒，央严凝做冰，屋里才凉爽些，手上不再暴汗，方能安心书写。
臣晓望圣君明启：盛朝灯明长夜，百里黔民不掩扉。雄关漫道，百丈沃野，皆陛下咸安诚治。士农工商，无不称颂陛下英明神武。
臣民所盼，天下太平，百业俱兴。今朝野同心，社稷繁荣，咸以承前启后，共谋千秋大业，齐襄盛举，共享太平。
晓虽德才微薄，然幸得吾君恩眷，荣宠备至，诏赐臣以“大将军王”之名。臣誓将恪尽职守，御强敌外辱于格拉山外，护佑关内百姓，弘我圣朝天威。
臣必肝脑涂地，结草衔环，以报天恩。
经此前一役，西戎北蛮元气大伤。今我营中兵强马壮，宜将圣勇追穷寇，故臣诚乞天子圣断，诏谕我等兴兵强武，星夜收复捍北关。
使我故土得还，其下荒悍之地重为我所用。以求下游弋阳百里稻香，千里人烟。若此患得解，百民必敬天子，为天子所驱。祖宗之地复往昔峥嵘，吾皇为神明所佑，当得应许之地，社稷璀错，朝行万年。
伏乞圣明。
镇北大将军王云天晓。