周延的眼神微微一沉，“可是姐姐比我伤得更严重。”
沈蓓听到这话有些心虚，扭过头看奏折，却看不进去一个字，“那不一样，我身份不同，这次我必须去。”
周延缄默了一会儿，半晌才闷闷说了声好。
他一直以来都是乖巧温顺的模样，心思不外露。除去生病的那一晚表现出来的亲昵，沈蓓觉得好像再也没看见过周延真心实意接近的样子。
沈蓓蓦然想到了花灯节那晚，周延偏执又执拗的眼神，提着剑的少年，阴翳得可怕。
沈蓓接着解释到：“去剿一窝山匪而已，要不了多久的。”
周延在心底叹了口气，刚刚沈蓓和沈琼的对话没有避开他，是以为他听不懂吗？
莫名其妙的袭击，先不提山匪一事来得突然，光是为什么非得沈蓓去剿灭，就已经很奇怪了，难道京国没有官府衙役管这些吗？还有沈琼提及的那个“沈佳佳”。
一切的一切，好像都指向着沈蓓。
周延也读过那本奏折，大致了解了绕西城的情况，他心事重重，梳理着心中的各种疑点，面上却扬起一个笑容，一副纯真的模样，“那你要早点回来。”
沈蓓点点头，算是应下。
翌日，沈琼在朝堂上宣布了派遣沈蓓去绕西城的命令，大臣们也纷纷同意，觉得此事派遣皇太女去最为合适。
绕西偏僻，但是属于京国少数的水乡之一，水产供给各地，水路是京国的要道，所纳税收更是一笔不小的金额，如今出了事情，得让绕西感受到朝廷的重视。
可就是因为由沈蓓去再合适不过了，所以才更显得奇怪。
如今是箭在弦上，不得不发。
沈蓓领了命，调遣了一队兵马，择日启程前往绕西城。
*
军队出发的当天早上，周延悄悄溜到了正在整装的军队里，寻找着能藏身的地方。
只要能不被人知晓，在队伍里呆上半日时间，他就能跟着沈蓓去绕西了。沈蓓也说过此事重大，必然没有办法再花半日时间折回来送他。
周延心里这么想着，自然也不怕沈蓓因为这个生气，沈蓓对他的态度在花灯节之后就放宽了许多，而且她吃软不吃硬。
正好周延最会装软。
沈蓓希望他在流云殿呆着养伤，不要跟着她去绕西冒险。可是沈蓓不知道，少年的心一直浮着，心心念念着她的安危，多呆一会儿都是煎熬。
少年的目光在队伍里流转，一个士兵发现了他，这个士兵是当时沈琼寿宴时的值班兵，认出了周延是当时替皇太女挡酒的少年。
士兵走上前来，向周延作揖。
虽然在京国男子的地位不如女子，但是这个士兵记得当时周延有牵着沈蓓的手，皇太女至今未娶正夫，能与皇太女如此亲近的男子，眼前这位可是第一人。
自然不能敷衍对待。
周延一开始没注意到这个士兵，回过神来时那士兵已经走上前来行了礼，他搞不清楚是什么情况，只能不动声色，等着对方先开口。
“公子，你可是在找皇太女？”士兵说。
周延愣了一下，抬起头，说:“嗯，姐……皇太女说让我在这里等她。”
那士兵立马就明白了过来，原来是皇太女要带这个少年一同前往绕西，连去剿匪都要带在身边，眼前这个少年果然不一般。
士兵对周延的态度不免得又尊敬了几分，“皇太女回流云殿去了，卑职是来点数的，公子如若是要要跟着一起去，是否需要备一辆马车？”
周延抿着嘴，他大概懂了这个士兵这些没由头的话，估摸着是误会了他跟沈蓓的关系。
不过，这个士兵好像可以帮自己偷偷跟着去绕西，周延点头笑了笑，斟酌着开口，“不用，你可以给我准备一套跟你们一样的服装吗？”
怕士兵起疑，周延又补充了一句，“皇太女她，不喜欢太大张旗鼓的……”
那个女士兵看到这个笑容明显愣了愣，突然明白了为什么这人能越过京国第一公子张清和，成功待在了沈蓓身边。
虽然看起来年纪不大，但是温润如翩翩公子，笑起来如沐春风，五官是粉雕玉琢的精美，乖巧又带着点疏离。
这谁看了不迷糊？
那士兵听懂了周延的言外之意，咂咂嘴，心觉皇太女虽然未娶正夫，倒是还挺会玩。调侃归调侃，她还是立马下去操办。
沈蓓一早就规划好了路线，全程走陆路。
此次剿匪行动不宜声张，以免打草惊蛇，所以一切从简，所带人马并不多，但个个都是精英。段华则暗中跟随，与沈蓓一行人共赴绕西城。
路程颠簸且漫长，沈蓓骑马走在最前面领队，快马加鞭赶了一天的路。天色渐暗，准备在途中的一处县城歇脚。
是夜，冷风瑟瑟。绕西的天气比京都凉了不少，入夜之后更是。