。”
林二兄喝过一盏酒了，才向着兄长说：
“海运已停，但漕运既出，重建南北转运或许指日可待，不知是否可以走海道往北啊，如此这般，糖油向北还可以省去好多时日。”
“别家糖油商估计也这么想，我们要的话得快一步下手，如果海道可成，那新年必定是大利之年啊。”林北说罢，浅尝了一口庄氏递过来的番鸭汤，又思忖了一番，说道：
“只不过海道船商找谁为好呢？”
此时，刚还只顾和侄子们讨论菜式烹调的林家小叔林山开口了：
“兄长们莫忘了，小弟岳父经营码头生意，或许能识得一些人帮上一把。”
郑氏则推了林山一道，“家父是经营码头生意，但是只管得了货栈、驿站、搬运，船队是打过交道，但是也不那么熟识啊。”
林家长兄回道：“也是，兹事体大，也不是说饮宴中便能解决的。”
庄氏贤惠，又吩咐厨房热过番鸭汤，又新上了几壶好米酒：“难得全家齐聚吃饭说话，就歇歇聊些好吃好玩的啊。”
林北好脾气地回道：“我们商贾人家一年到头都经商在外，确实也只有这么几个时候能一家团聚。经的是林家的商，理的是林家的事，自然也希望小辈们也听听学学，喝点酒，就想起来说几句，大家接着吃喝哈，别拘束。”
众人又喝过一轮酒去。
卓氏向着郑氏说话：“听说，开年后祖耀要和春长一起学做些码头生意？”
“二嫂消息果真灵通啊，我也是想着内亲外戚的，能帮则帮，刚好我兄长那里，去年又收了几个货栈、驿站，正好人手也不足，多个知根知底的人来一起照顾，我们也放心啊。”
卓氏：“原来是这样，也是晌午妹妹她过来，才提到的。”
庄氏听罢忙追问：“妹妹也上二弟家去了？那你们……”
“没能帮衬上，也是惭愧啊，说来不怕丢人，年关各家用钱的地方都不少，大嫂可别怪我悭吝啊。”
庄氏道：“那怎么会，妹妹一早已经来过我家了，我们已是垫过银两了的，没想伊仍觉不够，还上你家去了。”
卓氏和林二兄对视了下，不敢说话。
林长兄喝净一杯酒，带着醉意说话：“所以人这运命啊。当初也不是没给她相过别的敦厚人家，可妹妹与周家公子从小就熟识了的，周家那时运道也好，看似兴旺，想着是绝不会过苦日子的，谁知道呢。”
锦织边掰着一只蟹腿边说：“我和春长小时候，最受二姑姑照顾了，还记得上她家找祖耀兄长他们玩耍时，那满盆快掉下来的现蒸的螃蟹，还有水井里冰上来的西瓜，任由我们吃去。吃到这螃蟹我就想起来了。”说完捅了旁边仙桃一肘子，仙桃为此差点让蛤蜊给划个口子。
“是吗？我不记得了。”仙桃说。
众人喟叹，又喝过一轮酒，时间也不早了。
除夕自是要守岁的，但因为分家了，且各房自己还单独祭拜，便在团年饭后准备着回去了。仙桃正要抬腿出门的时候被庄氏叫住了：
“这是几份芋泥，我方才桌上见你爱吃这个，你带回家去，隔天想了热了吃也好，让厨房过油炸得酥脆金黄你吃也成。”
仙桃笑笑接过芋泥，谢过伯母，便和父亲母亲一同回去了。
子时是辞旧迎新的时刻，各家要准备五果、甜茶、薄酒，摆在露天处与天公同贺，称之为“敬天公”。仙桃与父亲母亲跪拜完，许是时刻到了，爆竹声四起，烟花绽然，如银河倒倾，星子坠舞。
仙桃伫立在天井上看了一会儿，便回正厅和父亲母亲喝金桔茶了。
那金桔是新鲜果子晒了又加了糖熬过，复又晒成小颗粒，颜色金黄，滋味厚甜，配上乌龙茶的涩香正好祛了苦又浓了味。
“母亲，”仙桃唤了一声卓氏，卓氏正把一些杏脯、桃酥、栗饼等摆上桌做茶配。
“刚锦织问我有没有在二姑家吃过蒸好了的螃蟹和冰好了的西瓜，其实是有的。那时和父亲上她家去，她也是唤我吃的。不过说的是‘这是锦织他们几个吃剩下来的，别浪费了，你快吃吧’。当然，她这么说了，我自是没吃。”
“没吃挺好”,卓氏又嗔怪了下，“这多久以前的破烂事情了，你偏记着这些干吗？”
“还有次，一同听戏回来，落雨了，她拿了我的油纸伞护着他们几个回来，没顾上我在后面跟着跑，还在祖父面前说我也不知道躲了雨回来，怎会这样蠢笨，不如锦织。”
“那你怎么不知道躲了雨回来？”
“我要追回我的伞，那是我的。”
卓氏边放金桔到茶水里边说道：“她要这么做，我管不得她。我只知道我善心仁厚的话，举头三尺神明都会为我家子孙保佑的。”
卓氏说完转向一旁看书的林良：“只不过这回万不可再借给他们家银两了，赌博这事不是做生意出本钱，还能指