一个商人家低贱的女儿，说话好没教养，我明着告诉你，要是不快点生个一男半女，我们按照七出之条，休弃了你，把你退回去都是合情合理！”
******
云头堡。
吟霜望着拜帖，心中纳罕。“舅舅家为着表姐争嫁东杨的事儿，两家都闹断亲了，今日突然登门拜访，到底是何用意？”
闵少悛道：“依乔老虎的品性，决然不会是什么好事。就托辞我们要去华山拜望恩师，避一避吧。”吟霜点头称是，二人却待闭门谢客，却见戈夫人兴高采烈地迎上来。
“妈，你跟舅舅说什么了！”吟霜赶紧问。
戈夫人一脸喜色，道：“你舅舅今日倒是一转之前那该死的性子，说嫁女的事儿他也有不对，都是当父母的，为了儿女太操心了。咱们亲戚里道的，不应当断亲了，送了好多礼物，还问了你姊姊的去向呢？！”
吟霜和闵少悛交换了一个惊慌的眼色：“妈，他问我姊姊什么了？你告诉了他什么？”
“再怎么说也是你舅舅呀……我就把你姊去定海投靠韩大人事儿告诉他了，叫他不要太自责。”
“妈，你糊涂！！”正在此时，对话被门外敲锣打鼓、鞭炮声打断了，里长、乡老抬着“光耀门楣”的牌匾在云头堡大门请赏。
“戈家大小姐嫁到建宁，年纪轻轻就跟着杨公子做了建章伯爵夫人，还被皇上亲封诰命，列入宗祠，记录在乡史县志上，这真是名留青史光宗耀祖啊！”“戈老爷在天有灵，保佑啊！”
“什么，这是怎么回事？！”云头堡的人面面相觑。
里长道：“恭贺戈夫人——大小姐这会子真是出人头地啦！万贵妃娘娘说了句，要召她进宫说话，当地的知府知县一层层传下来查籍贯，查明咱们戈老爷一家世代良民，戈老爷还在宫里当过差，真是家世清明啊！”
却见谢若悬黑马飞骑而来：“戈夫人，二小姐，闵少庄主——我刚从袁总兵那里得知事情的原委，还记得当年为了帮助重伤的杨三弟突出东厂杀手的重围么？当时我们做假婚书一封，如今却被人当了真——乔家和杨家，怕是会对大小姐不利……
现在大小姐不在云头堡反而安全。
只能期望他们永远不要碰面了。”
*******
战报一上，龙心大悦。从下半年打到冬月，又近年关了。礼部选取吉日，宣召沈自丹、赵祜龄还朝，并获胜将领进北京晋见，封赏加爵。
宁波府。整个绥远侯府沉浸在一片喜气中，也是为了给周敏静道贺和冲一冲晦气，庆祝备宴，敏静刚服下沈自丹送来的解药，犹有病容。
“国公爷。”因为敕书已下，戈舒夜学着黄云的样子，提前改换了称呼，恭贺周敏静，敏静脸上表情却有些不自然。戈舒夜上前，要将印信和虎符交还给他。素手伸出，鲜红的指甲已经在攀城拔寨中折断了，边缘毛糙，在海水和火药的浸渍下，原本柔嫩的皮肤也变得粗糙、干裂了。在敏静要将虎符收回去的那一刻，她的手突然合上了。
“我还有一事想问，请大人真诚相答——出发前，大人真一丝不知沈自丹用宁波水师做诱饵的意图？”黄云出声提醒：“戈姑娘大胜之喜，这吉利日子干什么呢？”想要阻止这场马上就要剑拔弩张的谈话。
敏静先愣了一下，然后很快明白过来戈舒夜的意思：“你怀疑我叫你去做替死鬼。”
疑窦渐生，嫌隙遂起。
“我身上还有西厂暗探的嫌疑，如果从大人的角度想，既然得知西厂想害我，便用西厂的棋子去替代我，让他们自相矛盾——这招棋很高妙，很合理。把虎符和指挥权交给我，是这个原因吗？”
古仁人志士，请给我智慧吧，该如何跨越这人与人之间的鸿沟？
真诚。
“我把虎符交给姑娘，是因为，在当时的情况下，在所有的人选中，姑娘是我周敏静最信任的人，也是唯一能胜任的人。——主将丢失虎符是要杀头的，如果我认为你是西厂的探子，这一项就够了，虎符绝对不会交出，也根本不必等到岛上。”
戈舒夜眼珠转了几转：“你的推论是合理的——但我不相信。”
“你不相信什么？”
“你凭什么这么认为？你会认为我能胜任，超过韩偃、黄云。你凭什么这么认为？”
“我不知道——可是事实证明我没有看错。”周敏静目中热泪直视着戈舒夜，目光灼灼，从代表高位的台阶上一步步下来。
周围人皆诧异，不知道他们在干什么、说什么，为什么会情绪这么激动。
“是我打赢了这场仗，而我却一无所有？”戈舒夜目光游移地、仓皇失措地道。
“是的，是你打赢了这场仗，是我盗窃了你的胜利、盗窃了你的荣誉，就连这公爵之位，也是用本该属于你的功绩和荣耀换来的——这是你殊死战斗所挣得的一切！
这些金帛，这些赏赐