司徒佑身体瘫软、神色游离。陆华芊亦被吓得慌了神，又一瞬间反应过来，“你是怎么准备宫宴膳食的？”
陈贵妃掌管六宫，如果膳食出了问题，她也逃不了关系。
听见陆华芊反问，陈贵妃很聪明地不再纠缠此处，转而斥责道：“都怪你把圣上身体掏空了！”说着命人连扶带架，把圣上请去了长春宫。
正月十六，是科考的日子，也是司徒钊挂帅出征的日子。
茯苓担心开阳，央求苏蕙宁带她一起送行。行至宫门，忽然被拦下，“可有出宫令牌？”
苏蕙宁时常出入宫门，守卫们都认得她，从不阻拦，故而很少携带令牌。茯苓疑道：“你是刚来的？连苏姑娘也不认识了？”
守门士兵毫不客气地呵斥：“咱们只认令牌，不管什么酥姑娘、脆姑娘！”
茯苓气势凛然回道：“把监门校尉喊来！”
士兵不为所动，依旧摆出禁止通行的阵仗。直到不远处一位老兵认出她们，多番协调后堪堪放行。
苏蕙宁深感奇怪：“这些士兵都很眼生？”
“还不是因为边疆不太平，秦王嫌弃俺们年龄大了不顶用，换了一批新兵蛋子来守卫。”老兵苦笑着解释。
监门卫负责守卫皇宫门禁，千牛卫负责执掌御刀，二者本来都是圣上亲兵，只因为近来圣上精神不济，让秦王兼任监门卫大将军，才有了这换防的故事。
茯苓小声嘟囔道：“梁王殿下远赴一线都没说什么，他倒是怕死得紧。”
“年纪大了，终究是要被人嫌弃的”老兵无奈地摇摇头，把她俩送到门外：“今天也是我最后一天值守了，以后你们记得带令牌。”
这么一耽误，险些赶不上出征仪式。两人到达校场时，将士们已经三碗酒喝毕，四周回荡着“踏平吐蕃”的豪言壮语。
开阳快步迎上来，“你们可算来了，再不来，梁王就要带着遗憾出征了。”
苏蕙宁打趣道：“是梁王带着遗憾，还是你带着遗憾？”
开阳嘿嘿笑道：“主要是梁王。”
茯苓一把揪住他的耳朵：“再给你一次机会，好好说。”
“哎呦，你轻点！”开阳求饶道：“这还没上战场就要少一只耳朵，破相了，娶不了媳妇了，你得赔我个媳妇。”
茯苓松开手，故意不去看他，“怎么陪？”
开阳讨好似的黏着她：“要不姑娘以身相许吧？”
俩人吵闹着跑去一边。远处的司徒钊身批甲胄、腰佩长剑，在朝阳的映射下更显得意气风发，他觉察到这边的动静，微微颔首，下令整装待发。雄浑的声音稳稳地传到每一个士兵耳朵里，大家开始整理装备，他匆匆走过来。
“一直没见到你，还以为你不会来了。”
“这么重要的时刻，我怎么能不出现呢？不止这一次，以后你生命里的每一次重要时刻，我都要在，你不许抛下我。”
少年将军小心翼翼地奉上玉麒麟，灿然笑道：“我永远不会抛下你，我会时时刻刻给你报平安，我不在的日子里，就让它代替我守护你吧。”
大军开拔，金戈铁马将军剑，气势隆隆出京都。
苏蕙宁站上城楼，眺望那群英姿飒爽的少年郎，和他们丰神俊朗的将军。她摩挲着手中的玉麒麟，眼睁睁看着所有身影消失在天际，仿佛身体里很重要的一个部分正在远去，心中暗暗祈祷，“一定会平安回来的。”
司徒钊似乎感受到什么，向着皇城的方向久久回望，口中低语呢喃，“蕙宁，等我回来。”
转眼过去月余，苏蕙宁没有等到司徒钊的家书，先迎来放榜的消息，胡文广、许达川均在榜上。
“我就知道大川哥哥可以的！”菡萏难得活泼起来，把笔墨纸砚一字排开，端坐在案几前写写画画。写了一张，不满意，揉成一团扔掉；第二张，依旧不满意，再次揉团扔掉；第三张、第四张……
苏蕙宁随手捡起一张，展开来看，只见上边画着各种图案，偶尔夹杂几个字，实在看不明白，打趣道：“没想到你给大川哥哥写的都是密信。”
“姑娘莫要笑我了！我才开始学字，认识的不多，只能用土办法画信。”菡萏一把抢过，羞赧地解释：“这张的意思是，恭喜大川哥哥中榜。”
“为什么要扔了呢？”
“因为……”菡萏垂下头，脸颊微红：“因为他答应我中榜以后就迎娶我，所以不能光恭喜，但是我又不好意思问他什么时候来娶我。”
苏蕙宁微微笑道：“这个好办，我找人提点提点他，人生喜事不仅有金榜题名时，还有洞房花烛夜。”
“姑娘！”菡萏神色娇羞，眼睛里却闪着星星点点的光芒。
苏蕙宁知道，那是期待，是对未来美好生活的期待。她想到司徒钊，怎么一去月余、毫无音讯呢？他明明说过会时时刻刻报平安的，难道是发生了什么意外？