苏蕙宁回到东宫时，已经傍晚时分。
“阿姐，你终于回来了，我等你很久了——”司徒锐快步迎出来。
内侍紧接着出来，小心解释道：“苏姑娘，四殿下非要在这儿等你回来，咱们拦不住。”
苏蕙宁此刻身心俱疲，懒得计较，强按下心中不悦，摆手屏去内侍，奋力堆起笑脸：“劳四殿下等待良久，不知殿下所为何事？”
“没事就不能来找你了嘛？”司徒锐操起一贯的论调，从身后拿出一个礼盒，“诺，长白山参，上回你心疾犯了，我看在眼里、急在心里，特意寻来送的。”
他亲切地挽起苏蕙宁的胳膊，“阿姐，不是我说你，既然病着，就不要到处乱跑——”
苏蕙宁不动声色地推开司徒锐胳膊，“劳四殿下挂心了。”
司徒锐吃了软钉子，脸色逐渐不悦，开门见山道：“阿姐，大哥走了，不如我陪你去皇陵吧？”
及笄在即，指婚在即，谁陪她去皇陵，谁就最有可能成为她的夫君，成为未来的太子。真是打了一手好算盘。
若是平时，苏蕙宁一定打起精神好好周旋，但是如今，她刚刚经历了司徒钧和陆盈雪之事，又劳累一天，实在不想虚与委蛇，直截了当拒绝：“从京都到皇陵，一来一回少说二十天，距离我生辰只剩十三天，来不及了。”
司徒锐仍不甘心，强势央求道：“既然如此，等阿姐生辰过了，我再陪阿姐去吧？”
苏蕙宁默声不回应，没有答应就是拒绝。
司徒锐顿感失望，勉强顾着礼节，“这个生辰不同寻常，阿姐，你想要什么贺礼，尽管跟我说，就是要天上的星星，我也给阿姐摘下来。”
“有劳四殿下了。”
翻来覆去就是这几句话，司徒锐面上已经不耐烦，敷衍道：“一家人说什么两家话，阿姐，你累了一天，早点歇着吧。”
蹬蹬蹬的声音渐远。苏蕙宁长舒一口气，心道终于可以歇歇了，门外传来响亮的声音：“我带窈窈来给姑娘道歉了！”
声如洪钟，底气十足，知道的是来道歉，不知道的还以为兴师问罪来了。
苏蕙宁抚额，才送走小瘟神，又迎来一尊大佛，简直作孽啊！
陈贵妃直接闯进内室，身后跟着两个人，一个自然是陈窈窈，半嘟着嘴，明显不服气；另一个穿着最时兴的高腰长裙，头上珠光夺目，俨然贵妇人打扮。
该不会是威远侯世子妃宋氏吧？苏蕙宁想起陈贵妃要安排宋氏入住东宫的事，少不得打气十二分精神应对。
“这是窈窈，你见过；这是你陈家嫂子。”陈贵妃逐一介绍，推着陈窈窈上前：“还不给苏姑娘道歉！”
陈窈窈嘴里嘟嘟囔囔，行礼却规规矩矩，丝毫不落世家大族贵女的面子，“今日是窈窈出言无状，对不起，请原谅！”
苏蕙宁站在原处，安安稳稳受完礼，才诚惶诚恐、泫然欲泣：“陈姑娘出身世家，有的是长辈、嬷嬷教导，想来行事不会有差池，一定是蕙宁哪里做得不对，才引来陈姑娘不满，还请陈姑娘恕罪。”
这话明面上说的是陈窈窈，实际暗指陈家教女无方，陈贵妃如何听不出来？
她哥哥手握重兵，她掌管六宫，向来被人恭维着，如今被晚辈暗戳戳指着鼻子骂，心中怒火飞窜，咬着银牙道：“苏姑娘说哪里话……”
不等她说完，陈窈窈“唰”得直起身，“姓苏的，你阴阳怪气什么？姑奶□□一回给别人道歉，你别不识好歹！”
苏蕙宁装得更加委屈：“果然是蕙宁得罪陈姑娘了，求陈姑娘原谅吧。陈姑娘若是不解气，容蕙宁禀报圣上，让圣上处罚。”
不给陈贵妃说话的机会，她抽噎着继续说：“贵妃娘娘请回吧，免得蕙宁碍了陈姑娘的眼。”
茯苓打开房门，作出送客的姿态。莲儿头一回见这阵仗，先是愣在原地不知所措，继而跟到茯苓身后。
“这位姑娘看着眼生？”陈贵妃不好直接发作，东瞅西瞄找由头，正巧儿看见莲儿。
她掌管六宫，带回来人不跟她报备，是大错处。
苏蕙宁不慌不忙回道：“她叫莲儿，圣上赏的。”
“圣上赏的？”陈贵妃明显不信，但看着苏蕙宁笃定的样子，也不敢直接发难，只得带着陈窈窈和宋氏离开了。
“他们都好凶呀!”莲儿看着他们走远，长舒一口气。
苏蕙宁也长舒一口气，幸亏先去太极宫找圣上聊了聊天，头一回硬刚陈贵妃，痛快！
她问莲儿：“你害怕嘛？”
“怕！”莲儿点点头，又摇摇头，“以后就不怕了。”
“算你机灵！”茯苓笑道，“咱们姑娘最好相与了，你就安心在这儿住下来。如果有人欺负你，你就告诉我，我替你出头！”说完忍不住八卦：“你和大川怎么认识的？”
“小时候是邻居，后来我娘接连生了几个孩子