这天十分罕见地，袁绍来刘夫人房中吃晚饭，阿武伺候酒菜，袁绍三杯酒下肚后，显得很高兴，“夫人，你都听说了吧？”
刘夫人脸一下掉到嘴角，但转瞬又堆起笑容，“听说了，暖柔刚刚诞下了个儿子，这是菩萨保佑，等她出了月子，我带她去庙里住几天谢谢菩萨。”
“这倒不必了，她不信那个，我也不信，今日来是有件事跟夫人商量。”袁绍的语言在齿间停留了一会，像在斟酌更婉转的说法，“熙儿蠢材，难当大用，世子之位，我想给琳儿，这些年积攒的兵马，打下的地界也一并给琳儿。”
“琳儿？”
“就是暖柔刚生下的那个。”
刘夫人指甲抠进肉里，渗出血来，仍是极力克制着说：“我倒是没听说过，把嫡亲儿子撂在一边，却把世子位传给低贱庶子的。”
“我自然知道这层道理，所以来与你说，若是把暖柔扶正，她成了将军府的大夫人，那琳儿就是正经嫡出，世子位传与他，就名正言顺，没人敢说什么了。”
“将那贱人扶正，我将置于何处？”刘夫人满身的肉乱颤，劈掉的指甲落在汤碗里，“袁将军，叫你一声袁将军你莫不是忘了从前的身份？没有我，没有刘家的扶持，你能有今天？我倒不承望你结草衔环报答我，却也万万不曾想到有今天，你简直是过河拆桥卸磨杀驴，狼心狗肺之辈！”
袁绍铁青着一张脸说：“你长我十一岁，又恶名在外，我娶你一不图色，二不图情，本就是为了刘家的家世和兵马，到今日，也供你享了二十年富贵，你娘家子侄受我恩惠者数不可计，你有何可怨？”
刘夫人拍了下桌，腕上念珠四散飞溅，“我为你生子，为你筹谋人心，为你打理内院，你要弃我，我竟不能怨了？”
“夫人为我做的好事没有一一列举，怎么不提你勒死了我的青梅竹马，鸠杀了我两个尚在襁褓的儿子，暖柔要不是我护的紧，怕也活不到生产这天。本将军老早就想问夫人，你念的什么经？拜的什么佛？哪位菩萨叫你行这般事？”
刘夫人跌坐在宽椅中，眼望着袁绍拂袖而去，一句反驳或解释的话也说不出来。她一下子老了好几岁，额头和眼角的皱纹层层叠叠，水中波浪一般，瘦如柴的双腿像旧桌腿一样勉强支撑着身体，眼睛浑浊无光，面容枯萎黢黑。
阿武看刘夫人许久不动，悄声挪步过去，奉了杯茶，“夫人，还不是难过的时候，若由着将军的性子来，怕不日咱们就要被赶出邺城。”
刘夫人扶着额头，眉间成川，想了一会说：“暖柔院子有几个护院？”
“夫人想杀.....这恐怕行不通，将军在那院里派了兵，再说，即便杀得成，从此您就要与将军彻底成仇人了。”
“我与你们的将军已然是仇人了，既如此，还顾虑什么？他在邺城咱们杀不成，那就叫他离开邺城，阿武，你去琅嬛小院把曹子桓叫来，记住，背着些人。”
阿武心下诧异，刘夫人是何时与曹家有了牵扯？她快步走到琅嬛小院，曹子桓正穿着单薄的衣裳练剑，汗散布在他额头、鼻尖、头发稍上，后背和领口也浸湿了大块，他收剑入鞘，问：“你来干什么？”
“我并不想来，是刘夫人叫你。”
皎皎月光下，阿武走在前头，曹子桓走在后头，他不仅刻意与她保持距离，甚至不敢离她的影子太近。如若再一次掉进这个女人制造的陷阱，他不报保证自己还有及时抽身的毅力。
刘夫人调整好了情绪，端坐在宽椅中，手里捧着茶杯，和颜悦色地叫他坐，曹子桓说不敢，一直站着答话。
“那我便不与你客气了，咱们说正事，写信告诉你父亲，就说时候到了，叫他即刻发兵冀州。”
曹子桓道：“时机尚未成熟，此时发兵，怕敌不过袁绍。”他心中充满狐疑，又问：“刘家虽与我曹家结盟，夫人是刘家女，也是袁家妻，心到底向着哪一边，叫人不可捉摸，若是夫人叫我父出兵是诡诈之计，我岂非成了曹刘两家的罪人。”
“阿武，告诉他。”刘夫人轻闭两眼，假寐养神。
阿武三言两语将今日之事和盘托出：“我家公子被逐冀州的事曹公子一定听说了，今日府中妾氏暖柔为将军诞下一子，将军甚爱之，欲要把这还吃奶的小儿立为世子，又扬言要休妻将暖柔扶正，我家夫人已与袁绍决裂，再无修好可能。”
曹子桓冷笑：“夫人与将军不和，却叫我曹家出兵出粮替你教训负情的郎君？”
刘夫人睁开苍老的双眼，两腮的肉朝着两边堆成两座小丘，她表情在笑，眼睛却射出骇人的寒光，“能发出这种质疑，证明你脖子上顶的不是无用之物，可子桓呐，临行前曹孟德难道没告诉你，在邺城该信谁的？该听谁的？谁是和曹家同船共度的人？你尽可以收起你的疑心，照我的吩咐去做，你父亲那里，我自有说法，开战十日之内，我有计叫袁绍必回邺城，到时主帅不在，冀州还不是你们曹家囊中之物吗？”