沪上，齐公馆书房。
夜色渐深，书房里只亮着一盏绿罩台灯，在红木书桌上投下一圈温暖的光晕。齐啸云坐在书桌后，面前摊开着几份英文报纸和商业文件，但他此刻的目光却落在桌角一份崭新的《新青年》杂志上。这是他从学校带回，本想自己翻阅，鬼使神差地，却想到了那个在陋室中渴望新知的眼眸。
他拿起杂志，指尖拂过封面上遒劲的“新青年”三个字，沉吟片刻，对侍立一旁的祥叔道：“祥叔，明日你去莫家，将这本杂志……带给莹莹。”
祥叔微微躬身：“是，少爷。只是……林夫人那边？”
齐啸云自然明白祥叔的顾虑。林氏观念守旧，对这类倡言新思想、批判旧礼教的刊物，恐怕视若洪水猛兽。
“无妨，”齐啸云语气平静，“便说是学校里的普通读物，让她开阔眼界所用，不必特意强调内容。若林阿姨问起，你随机应变即可。”
他相信，以莹莹的聪慧，自能从中汲取她所需要的养分，而不至于被其中激烈的言辞所惊吓。有些种子，一旦播下，只需适当的阳光雨露，便能自行破土生长。
“老奴明白了。”祥叔点头应下。
齐啸云挥挥手，祥叔悄无声息地退了出去。书房里重归寂静，只有墙角的座钟发出规律的滴答声。齐啸云靠在椅背上，闭上眼，揉了揉眉心。白日里与洋行经理的周旋，对赵坤动向的警惕，还有家族产业面临的新式竞争……种种压力如同无形的网，笼罩着他这个日渐需要承担责任的少年。唯有想到那个在困顿中依旧努力向上的身影，心中才会泛起一丝难得的宁静与暖意。
他知道，在这座繁华与危机并存的都市里，他必须更快地成长，才能守护他想守护的一切。
次日，莫家陋室。
祥叔的到来，让狭小的屋子显得有些拥挤。他送上这个月的用度，又和蔼地与林氏寒暄了几句，最后，才仿佛不经意地取出那本用普通牛皮纸包裹着的《新青年》。
“莹莹小姐，这是少爷让我带给您的。说是如今新式学堂里许多学生都看的读物，里面有些文章，或许对您增长见闻有所助益。”祥叔说得轻描淡写，将杂志递了过去。
莹莹有些意外，接过那本略显厚重的杂志，指尖触碰到粗糙的纸面，心跳莫名快了几分。她偷偷看了一眼母亲。
林氏果然皱了皱眉，问道：“祥叔，这是……什么书？可别是什么乱七八糟的东西，坏了女孩子家的心性。”
祥叔笑容不变，从容答道：“林夫人多虑了。这就是些年轻人看的杂志，讲些科学道理，外国风土，还有些鼓励人自强向上的文章。少爷说了，莹莹小姐聪慧，多看看这些，总比整日拘在屋里强。”
他巧妙地将“新思想”替换为“科学道理”和“自强向上”，既符合林氏望女成凤（lbet在她理解的范围内）的期盼，又避开了可能引起反感的敏感词。
林氏听说是“科学道理”、“自强向上”，神色缓和了些。她虽守旧，却也希望女儿能有些出息。又见是齐少爷特意让人送来，想必不会是什么坏书。便点了点头，对莹莹道：“既然是齐少爷的好意，你就收下吧。只是莫要耽误了正事，女红和家务也不能落下。”
“是，娘，我知道了。”莹莹压下心中的激动，轻声应道，将那本杂志小心翼翼地抱在怀里，如同捧着什么稀世珍宝。
祥叔又坐了片刻，便起身告辞。
送走祥叔，莹莹几乎是迫不及待地回到自己用布帘隔开的小小空间里。她坐在床沿，就着窗外透进的光，轻轻揭开了包裹的牛皮纸。
《新青年》三个大字映入眼帘，带着一种扑面而来的、崭新的气息。她深吸一口气，翻开了第一页。里面的文字，有些她看得懂，有些半懂不懂，有些则完全陌生。那些讨论“德先生”、“赛先生”（民主与科学）的文章，那些对旧家庭、旧礼教的批判，那些介绍西洋、哲学的思想……像一扇扇突然在她面前打开的窗户，让她看到了一个完全不同于贫民窟、不同于教会学校，甚至不同于齐啸云偶尔描述的那个广阔而纷繁的世界。
她的心跳得很快，脸颊也因为思想的冲击而微微发烫。原来，女子不仅可以读书，还可以参与社会讨论，可以拥有独立的人格与思想？原来，世界这么大，有那么多她从未听闻的道理和可能？
她如饥似渴地读着，忘记了时间，忘记了周遭的一切。那些文字像星星之火，落在她早已不甘沉寂的心田上，悄然点燃了某种朦胧却坚定的东西。
江南，小镇码头。
王老五虽然那天在阿贝这里吃了瘪，暂时按捺下了强抢的念头，但心里的疙瘩却没解开，反而越积越大。他王老五在镇上横行这么多年，何时在一个黄毛丫头面前丢过这么大的脸？这口气，他无论如何也咽不下去。
“妈的，莫老憨家那个丫头，必须给她点颜色看看！”王老五在自己经营的茶馆雅间里，对着几个心腹手下骂道，“不然以后这码头上，谁还把我王老五放在眼里？”
一个尖嘴猴腮的手下凑上前，阴恻恻地道：“五爷，硬来恐怕不行，那丫头现在街坊邻居都看着，容易惹众怒。咱们得想个…