以后元帅的“后宫”再如何扩充，她杜若在元帅众妻妾中，也能挺直腰杆做人了。
这份恩情，何其厚重！
刘若云其实也有此意，只是担心石山不喜，才不好主动提出来，当即笑逐颜开，却故意板起脸，对着杜若嗔道：
“你这傻丫头，还发什么呆呢？天大的造化就在眼前，还不快谢谢夫君恩典！”
“杜若杜若谢谢谢夫君！”
小丫鬟声音哽咽，一句话说得断断续续，只觉得浑身滚烫，仿佛踩在云端，飘飘然不知所以。那副又惊又喜，手足无措的憨态，逗得石山和刘若云夫妻俩相视而笑，产房内充满了温馨喜悦的气氛。
马秀英也在一旁陪着笑，但那笑容深处，却藏着一丝难以察觉的羡慕与淡淡的苦涩。
她出身宿州大户人家，自幼聪慧，读书识字，能诗会画，尤其精通史书，其母马郑氏早亡，其父膝下无子，便将她视为掌上明珠，家庭虽不圆满，却也生活无忧。
怎奈其父因杀人避仇，客死他乡，临行前将她托付给好友郭子兴。
郭子兴定远起事后搞得一团糟，只能并入实力强悍的红旗营，自此便需仰石山鼻息。
石山对郭子兴这等自带部曲的将领，自然少不了防范制衡之术，除了将其调离原防地，置于傅友德麾下，更是将其独子郭天叙和养女马秀英扣下，留做质子。
郭天叙年纪尚轻，可塑性较强，且只是中人之姿，直接将其送入质子营即可。
而马秀英身为女子，年岁已然不小（比石山还长两岁），留在石山身边，处境便有些微妙。
石山最初没见过马秀英，又有意要打压郭子兴，便将她安排在羽林营，教授孩童们书画，并负责给年长些的女孩们讲解生理常识，也算人尽其才。
这之后石山逐渐完成了对定远义军的彻底消化，郭子兴也进入了自己的新角色，不用再格外防范。
随后，巡视羽林营时，石山见马秀英模样端庄大气，言行举止从容秀越，教导孩子时极富耐心，心下赏识，便将她调入了元帅府内宅充作侍女。
此事就发生在北征徐州之前，刘若云大致猜到了夫君的心思，便顺水推舟将马氏安排到自己身边使唤。相处下来，刘若云很快也喜欢上了这个行事大方、性情沉稳、富有见识的侍女。
以至于此次生产，她便特意点名要马秀英在身边陪侍。
马秀英天性聪慧，岂会不明白石元帅和主母的潜在意图？
她对白手起家，打下偌大基业的石元帅，内心也是极为倾慕敬佩，早已芳心暗许。
但她毕竟年龄稍长，终身大事迟迟未定，看着眼前杜若喜获名分，再想到自己尴尬的身份和未卜的前路，心中难免生出几分惶惑与黯然。
好在刘若云同样心细如发，刚解决了杜若的名分问题，巩固了自身阵营，一瞥眼间注意到马秀英强颜欢笑下的那丝不自然，索性再做个人情，笑着对石山道：
“夫君既已决定收了杜若，依妾身看，马姑娘的事，也不宜再拖了。马姑娘贤良淑德，是个难得的好女子，夫君何不就此将名分也定下来，免得佳人心中忐忑。”
石山行事磊落，向来不喜拖泥带水，他既欣赏马秀英，也有纳娶之心，便坦然应允：
“也好。正好郭指挥使近日在六合前线又立新功。待此番战事稍歇，我便传他回合肥述职，届时当面与他将这门亲事定下，也全了礼数。”
马秀英闻言，心中一块大石终于落地。她虽性情稳重，此刻也不禁面露喜色，落落大方地向石山行了个万福礼，声音温婉却清淅，道：
“妾身，谢元帅垂青！”
正所谓好事成双，石山今日初得爱女，又接连定了两桩美事，正是家宅兴旺，喜气盈门之时。
仿佛连好运都赶着趟来，内宅中的家事尚未完全处理停当，前院便有亲卫匆匆来报，带来了六合前线的又一桩好消息：
元廷淮南行省参知政事赵琏，再度率领使团抵达六合城下，请求入境，重开和谈！