崩溃，被扶出来时，连路都走不稳，嘴里还在喃喃自语“我没做过……我真的没做过……”
林凡看着这一幕，心里像被堵住一样难受。他找到秦岳，在指挥中心的走廊里，低声说道“将军，我们这样是不是有些过了？那个工程师只是在压力下犯了点小错，却差点被吓疯。索恩说的‘阴影’，会不会也包括我们自己在恐惧驱使下采取的手段？我们现在的行为，和那些滥用权力的背叛者，有什么区别？”
秦岳站在落地窗前，望着窗外的城市。黎明的阳光刚刚升起，照亮了部分残破的建筑——有的楼房还留着战争的弹孔，有的屋顶塌陷了一半，但已经有居民在楼下的空地上种植蔬菜，孩子们在废墟间追逐嬉戏，脸上带着久违的笑容。
他的背影挺拔，却透着一丝难以察觉的疲惫——肩膀微微下垂，右手的手指无意识地摩挲着左手的老茧（那是常年握枪留下的痕迹）。“林凡，我知道你的感受。”他转过身，眼神里带着一丝沉重，“每次看到无辜者被波及，我都心如刀绞。昨天晚上，我还收到了一封邮件，是被冤枉的职员家属写的，问我‘为什么要毁掉一个普通家庭的希望’。我看着那封信，一夜没睡。”
他走到林凡面前，声音坚定“但你要明白，我们没有时间犹豫。‘保护伞’的网络太深了，他们像癌细胞一样扩散，如果我们不尽快切除，下一秒，可能就有某个前线基地因为能源被切断而陷落，就有一批像你组战友那样的战士，因为情报泄露而死在深渊生物的爪下。刮骨疗毒，岂能不流血？我们现在要做的，是以最快的速度、最小的总体代价，清除确定的威胁。至于过程中不可避免的擦伤……等我们活下来，再慢慢道歉和弥补吧。”
林凡沉默了。他看着窗外那些努力生活的人们，想起了小李临终前的遗言，想起了赵鹏留下的内存卡。他知道秦岳是对的，只是这“必要的牺牲”，太过沉重。
就在这时，指挥中心的警报突然响起，红色的灯光开始闪烁。秦岳的私人通讯器“嘀嘀”作响，屏幕上弹出一条最高优先级的军事急电——来自“雷霆”舰队。
困兽之斗
急电的发送者是“雷霆”舰队的指挥官，陈昊。他的声音透过通讯器传来，带着明显的沙哑和焦急，还夹杂着爆炸声和电流的“滋滋”声“秦将军！紧急情况！我们对‘哀嚎峡谷’的围攻遇到了大麻烦！‘蚀骨会’的残部启动了‘归零’协议，他们要拉所有人陪葬！”
“哀嚎峡谷”是“蚀骨会”最后一个大型地面据点，位于山脉深处，地势险要，易守难攻。三天前，“雷霆”舰队奉命对其进行清剿，原本预计二十四小时内就能结束战斗，却没想到遇到了如此疯狂的抵抗。
秦岳立刻调出“哀嚎峡谷”的全息影像。屏幕上，原本清晰的峡谷地形，此刻变得扭曲不堪——空间结构参数像心电图一样剧烈波动，红色的警告框不断弹出；峡谷中央，一个黑色的深渊能量反应堆正在疯狂过载，绿色的能量从反应堆的缝隙中溢出，像毒蛇一样在地面上蔓延；反应堆周围，六个银色的空间扰动装置正在运转，发出淡蓝色的光芒，将整个峡谷笼罩在一层透明的屏障中。
“他们激活了空间扰动装置，形成了区域性的空间撕裂！”技术部门的负责人快速分析着数据，声音带着惊慌，“虽然这个撕裂比墨菲斯托的深渊之门小很多，但它引发的时空混乱和能量风暴，足以吞噬整个‘雷霆’舰队！更危险的是，峡谷附近有两个人类重建区，一旦风暴扩散，那里的三万名居民都会遭殃！”
陈昊的声音再次传来，背景的爆炸声越来越密集“我们尝试了常规炮火和能量轰炸，但空间屏障会扭曲攻击轨迹，根本打不到反应堆！我们也派出了突击小队，可小队刚靠近峡谷，就被能量风暴撕碎了！现在，反应堆的过载程度已经达到了90%，预计还有不到三十分钟，‘归零’协议就会完全启动！”
内部肃反与外部清剿，两条战线在这一刻被死亡紧密联系在一起。秦岳的额头渗出冷汗，他知道，一旦“归零”协议启动，后果不堪设想——不仅“雷霆”舰队会全军覆没，两个重建区的居民也会丧命，更可能引发连锁反应，导致周边区域的空间结构崩溃。
“不能再拖延了！”秦岳猛地转身，眼中的疲惫被锐光取代，“立刻通知‘铁扫帚’行动组，暂停所有非必要的内部审查，只留下少数人看守已逮捕的目标！接通最高议会、所有能动用的军事单位和科研部门，告诉他们，现在不是内斗的时候，外部的火必须立刻扑灭！”
他看向林凡，语气带着不容置疑的信任“林凡，你的‘真实之眼’能穿透能量混乱，感知到反应堆和扰动装置的核心位置。‘利刃号’是我们最快的突击舰，具备短途空间跳跃能力，你和林溪、周锐组成特遣队，搭乘‘利刃号’直接突入峡谷核心区域，定位并摧毁反应堆和扰动装置。这是唯一的机会，拜托你了。”
林凡没有丝毫犹豫，他抬手扯下左肩的绷带——伤口虽然还没完全愈合，但已经不影响行动。“将军放心，我们一定完成任务。”
十分钟后，“利刃号”突击舰在基地的起飞坪准备就绪。舰体是银灰色的，流线型的