车链条，耳朵却仔细听着他们的对话。
“妈的，兴盛矿那条路又压烂了，昨天我拉了一车石灰石，差点陷在泥里，折腾到半夜才出来。”一个满脸胡茬的司机猛吸了一口烟，把烟蒂扔在地上，用脚踩灭。
“路烂了也没人修，刘富贵只知道赚钱，哪管咱们的死活。”另一个司机抱怨道，“还有运费，上个月还是每吨三十块，这个月就降到二十五了，再降下去，连油钱都不够了。”
“你还敢抱怨？”第三个司机压低声音，“上个月老张嫌运费低，不肯拉，结果第二天车胎就被人扎了，现在还在家躺着呢。你忘了？这一片的运输，都被‘龙哥’的车队垄断了，谁敢不听话，就等着倒霉。”
“龙哥？”雷杰假装好奇地问，“是哪个？”
司机们看了他一眼，胡茬司机警惕地问：“你不是本地的吧？连龙哥都不知道？他是刘富贵的小舅子，手里有十几辆卡车，垄断了兴盛矿的运输业务。谁要是敢抢他的活儿，要么车被砸，要么人被打。”
雷杰点点头，没再多问，心里却记下了“龙哥”这个名字——又是一条线索，刘富贵不仅控制矿山，还垄断了运输，形成了完整的利益链。
逛到上午十点，早市渐渐散了。雷杰骑着自行车，往矿山方向走。沿途的路边，能看到不少废弃的矿渣堆，风一吹，扬起漫天灰尘，呛得人直咳嗽。偶尔能看到几个捡矿渣的老人，佝偻着身子，在矿渣堆里翻找能卖钱的废铁。
走到一个岔路口，看到路边有一家小酒馆——“老李酒馆”，门面不大，门口挂着一块褪色的红布，上面写着“散酒、炒菜”。雷杰停下车，走了进去。
酒馆里光线昏暗，烟雾缭绕，空气中混杂着酒精味、油烟味和汗味。几张油腻的桌子旁，坐了几个矿工，正喝着散装白酒，吃着花生米，大声聊天。雷杰找了个角落的桌子坐下，喊了一声：“老板，来半斤散酒，一碟花生米，一盘炒土豆丝。”
“好嘞！”老板是个五十多岁的男人，系着围裙，手里拿着炒勺，从后厨探出头来。
酒很快端了上来，是用玻璃瓶装的，标签上写着“高度白酒”，酒精度数60度。雷杰倒了一杯，抿了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，呛得他咳嗽了几声。
“兄弟，第一次来？”邻桌的老矿工看到他这副模样，笑着问。老矿工脸上沾满了煤灰，只有眼睛和牙齿是白的，手上的老茧厚得像树皮，指缝里嵌着洗不掉的黑灰。
“是啊，”雷杰放下酒杯，“刚从外地来，想在矿上找点活儿干，听说这里工资高。”
“高个屁！”老矿工啐了一口，“表面上一个月五千，实际上每个月都要扣‘安全费’‘管理费’，最后能拿到手的，也就三千块。而且矿上的安全措施差得很，上个月还有个矿工被石头砸了腿，刘富贵只给了两千块，就让他滚蛋了。”
“这么黑？”雷杰故作惊讶，“就没人举报吗？”
“举报？给谁举报？”老矿工冷笑一声，“镇里的干部都被刘富贵喂饱了，县里的领导也拿了他的好处，谁会管咱们的死活？”他喝了一口酒，压低声音，“兄弟，我劝你还是别在这找活儿了，命重要。前几年，有个叫王老五的，在矿上的黑口子干活，塌方了，人直接没了。刘富贵只给了他婆娘两万块，还威胁她不许声张，不然就把她儿子带走。”
“黑口子？”雷杰心里一震，“什么是黑口子？”
“就是刘富贵偷偷开的私矿，没手续，没安全措施，专门挖那些品相好的石灰石，卖高价。”老矿工叹了口气，“王老五家里穷，为了多赚点钱，就去了黑口子，结果把命丢了。唉，都是命苦的人。”
雷杰端起酒杯，跟老矿工碰了一下：“谢谢老哥提醒，我再考虑考虑。”心里却已经有了主意——王老五的死，黑口子的存在，很可能就是账本里缺失的关键环节。
接下来的几天，雷杰每天都穿着工装，骑着自行车，穿梭在风岭镇的街头巷尾。上午去早市、工地，下午去矿山周边的村落，晚上就去老李酒馆，跟矿工、司机、村民聊天，收集线索。
他知道，光靠听还不够，得找到能作证的人。老矿工提到的王老五遗孀，就是关键。但直接去找，肯定会引起怀疑，还得找个中间人。
他想到了早市上认识的卡车司机老周。老周五十多岁，头发花白，开了一辆二手的东风卡车，专门拉一些零散的货物，因为不肯加入龙哥的车队，活儿很少，日子过得紧巴巴的。雷杰之前在早市帮他修过一次卡车轮胎，两人也算有点交情。
这天上午，雷杰在早市找到老周时，他正蹲在路边抽烟，愁眉苦脸的。看到雷杰，老周站起来：“雷兄弟，你来了。”
“周哥，怎么了？愁成这样？”雷杰递给他一根烟。
“还不是因为活儿的事，”老周点燃烟，叹了口气，“这个月只拉了两趟活儿，连油钱都不够。龙哥的人又来威胁我，让我加入他们车队，不然就不让我在风岭拉活儿。”
“周哥，你别愁，”雷杰拍了拍他的肩膀，“我有个事想请你帮忙。你认识王老五的遗孀吗？我想找她了解点情况。”
老周愣了一下，警惕地问：