“木师兄！不好了！药圃……药圃出事了！”赵管事脸色煞白，气喘吁吁地冲到宁寒居住的小院外，声音带着抑制不住的惊慌。
正在屋内静坐，默默搬运灵力巩固修为的宁寒猛地睁开双眼，精光一闪而逝。他推开房门，看着惊慌失措的赵干，眉头微蹙：“赵管事，莫慌，慢慢说，药圃怎么了？”
“是…是东角那片专门培育‘凝露草’和‘月光花’的区域！”赵干咽了口唾沫，努力平复呼吸，“昨天还好好的，今天早上杂役弟子去浇水时，就发现…发现那一块的灵草全都蔫了！叶子枯黄，茎秆发黑，像是被什么东西抽干了生机！而且…而且那里还萦绕着一股很淡、但让人很不舒服的死气！”
死气？宁寒心中一凛。玄雾宗乃是正道仙门，宗门内灵气充沛，尤其这药圃更是生机盎然之地，怎会凭空出现死气？
“带我过去看看。”宁寒当机立断，语气沉静。他如今是这青霖药圃名义上的管理者，出了这种事，于情于理都必须亲自处理。
两人快步赶往东麓药圃。一路上，宁寒心中念头飞转。药草莫名枯萎，伴随死气……这绝非寻常病虫害所能解释。是有人暗中捣鬼？还是药圃底下本身出了问题？他不由得想起了木老那句意有所指的“清静”，难道木老早已预料到什么？
踏入药圃范围，那股熟悉的草木灵气依旧，但越往东角走，空气中确实多了一丝若有若无的阴冷与腐朽气息，与周围的环境格格不入。
几名杂役弟子正围在那片出事的区域外围，指指点点，脸上带着恐惧和不安，不敢靠近。
“木师兄来了！”有人低呼一声，众人连忙让开一条道路。
宁寒走上前，目光落在那片枯萎的药草上。只见大约丈许方圆的一块地，原本青翠欲滴的凝露草和皎洁的月光花，此刻尽数萎顿在地，叶片枯黄卷曲，如同被烈火灼烧过，又像是瞬间经历了数十年光阴的摧残，生机全无。泥土也呈现出一种不正常的灰败色。
更引人注目的是，在那片枯萎区域的中央，地面上竟然隐约浮现出几道扭曲的、如同血管般的暗红色纹路，丝丝缕缕的黑色死气，正从那纹路中缓缓渗出，虽然稀薄，却带着一股令人心悸的寒意。
“这……这是什么？”赵干声音发颤地问道，他打理药圃多年，从未见过如此诡异的情景。
宁寒没有回答，他蹲下身，伸出手指，小心翼翼地触碰了一下那暗红色的纹路。指尖传来的并非泥土的松软，而是一种异常的冰冷与坚硬，仿佛触碰的是某种金属或者……骨骼？
就在他指尖接触那纹路的瞬间——
“嗡！”
一声低沉的、仿佛来自地底深处的闷响传来。整个地面轻微一震！
以那片暗红纹路为中心，地面如同水波般荡漾开来，泥土、碎石、枯萎的药草……所有的一切都在瞬间向下塌陷！一个黑黝黝、深不见底的洞口，毫无征兆地出现在众人眼前！
洞口边缘不规则，直径约莫一人宽，里面漆黑一片，没有任何光线，只有一股更加浓郁、更加精纯的死气混合着古老尘埃的气息，如同实质般喷涌而出！
“啊！”
“地陷了！”
周围的杂役弟子吓得魂飞魄散，连连后退，有人甚至一屁股坐倒在地。
宁寒距离洞口最近，这变故发生得太快，他根本来不及反应！脚下骤然一空，身形顿时失去平衡，朝着那深不见底的黑暗洞穴直坠下去！
“木师兄！”赵干惊恐万状，伸手想去拉，却只抓到了一把空气。
下坠的失重感瞬间包裹全身，耳边是呼啸的风声，眼前是无尽的黑暗。宁寒心中警铃大作，但他临危不乱，体内灵力瞬间催动，试图稳住身形，同时手掌一翻，一枚用于照明的月光石已被他握在手中。
然而，就在他即将坠入彻底黑暗的前一刹，他眼角的余光似乎瞥见，洞口上方，一道身影，竟毫不犹豫地紧跟着他，纵身跃入了这诡异的洞穴！
那身影……有些眼熟！似乎是……大比之时，那个在人群中，用阴冷目光窥视他的外门弟子！
他怎么会在这里？又为何要跟着跳下来？
念头如电光石火般闪过，但宁寒已无暇细思。黑暗如同巨兽的口吻，瞬间将他吞噬。他只能竭力调动灵力护住周身，握紧手中的月光石，准备迎接未知的撞击与危险。
“噗通！”
预想中的坚硬撞击并未到来，反而像是落入了一层厚厚的、带着湿腐气息的淤泥之中，下坠的势头为之一缓。但紧随其后的，是更加浓烈、几乎让人窒息的死灵气息，如同潮水般从四面八方涌来，疯狂地侵蚀着他的护体灵力。
月光石的光芒在这绝对的黑暗中，只能照亮周身数尺的范围。宁寒迅速稳住身形，发现自己似乎是落在了一条倾斜向下的甬道之中，脚下是滑腻黏稠的不明物质，四周的洞壁呈现出一种暗沉的血红色，上面布满了与地表类似的扭曲纹路，此刻正微微闪烁着幽光。
他猛地抬头向上望去，只见那洞口已然变成了一个遥远的小小光点，而且正在迅速缩小、模糊，仿佛这洞穴具有自我修复的能力！
“咳咳……”旁边传