这一日，天光未亮，伙房内已是灯火通明，热气蒸腾。
“快快快，小白，把这身衣服换上！”李婶手里捧着一套崭新的青色布衣，布料虽普通，却浆洗得干干净净，连一个褶皱都找不到，脸上洋溢着与有荣焉的喜气。
张妈和王嫂也围在一旁，七嘴八舌地帮着整理。
“瞧瞧，咱们小白穿上这新衣裳，多精神！”张妈一边帮宁寒抚平肩头的细微褶皱，一边啧啧称赞，眼神里满是慈爱。
王嫂则将两个还冒着热气的粗面馒头塞进宁寒手里“拿着，路上吃。考核要持续大半天呢，别饿着了。”
宁寒，不，此刻他是木小白，顺从地任由几位大婶摆布。他脱下那身穿了数月、早已洗得发白的旧杂役服，换上了这身崭新的青衣。衣服略有些宽大，衬得他身形愈发清瘦，但少年挺拔的身姿和那份与年龄不符的沉静气质，却让这普通的衣物也显得不那么寻常了。
木老佝偻着身影站在门口，依旧是那身灰布补丁衣服，昏黄的目光在宁寒身上扫过，微微点了点头，没说什么，只是道“时辰不早了，走吧。”
“小白，加油啊！一定要通过考核！”
“是啊，让那些眼高于顶的外门弟子也看看，咱们伙房也能出人才！”
在几位大婶充满期盼的祝福声中，宁寒跟着木老，踏着清晨尚未散尽的浓雾，离开了这片他栖身数月的小小院落，朝着玄雾宗山门的方向走去。
越靠近山门，周遭的人流便越是密集。起初是三三两两，后来便是成群结队。大多是些八岁到十五岁左右的少年少女，脸上带着或兴奋、或紧张、或茫然的神情。他们身边大多有家人陪同，父母、兄长，或是家族中的长辈，不断地叮嘱着、鼓励着，或是低声传授着不知从哪里听来的“经验”。
“儿啊，待会测试的时候别紧张，深吸一口气！”
“丫头，记住爹娘的话，要是没选上也没关系，咱们回家！”
“听说玄雾宗的仙师喜欢沉稳的孩子，你等会莫要东张西望！”
各种各样的声音混杂在一起，汇成一股充满希望与焦虑的声浪，冲击着宁寒的耳膜。他沉默地跟在木老身后，目光平静地扫过这些鲜活的面孔，心中却是一片冰冷的沉寂。他们的期盼，他们的未来，与他无关。他的目标，自始至终，都只有一个。
穿过一片茂密的、笼罩在灵雾中的古树林，眼前豁然开朗。
那是一个巨大得超乎想象的白玉广场，仿佛是将整座山峰的顶部削平后精心铺设而成。广场尽头，是一座巍峨耸立的巨大山门，以某种不知名的青色巨石砌成，上面龙飞凤舞地镌刻着三个磅礴大字——“玄雾宗”！字迹上隐隐有流光闪烁，散发出令人心悸的威压。
山门之下，广场之上，此刻已是人山人海。粗略望去，怕是不下数千之众，喧哗声直冲云霄。阳光穿透云层，洒在光洁的白玉地面上，反射出耀眼的光芒，与广场上空隐隐流转的淡薄雾气交织，更添几分仙家气象。
木老带着宁寒，并未往人群最密集的前方挤，而是寻了一个相对偏僻的角落站定。木老低声道“在此等候便是，稍后自有外门长老宣布规矩。”
宁寒点了点头，目光却不由自主地投向了广场最前方。那里，搭建着一个临时的高台，台上摆放着几张紫檀木大椅，此刻尚且空着。高台正中央，则矗立着一块约一人高的黑色石碑，石碑表面光滑如镜，隐隐有奇异的符文若隐若现，想必就是所谓的“测灵碑”了。
他的心脏，不受控制地微微加速跳动。并非因为紧张，而是源于一种近乎本能的警惕。这广场，这山门，尤其是那块测灵碑，都隐隐给他一种被无形目光注视的感觉。是宗门守护大阵？还是真有高阶修士在暗中观察？
他不敢怠慢，体内那经过数月苦修已然恢复至炼体十重大圆满的气血和灵力，在敛息术的精细操控下，如同被套上了层层枷锁，活跃度被强行压制，最终稳定在炼体三重左右的水准——一个在这个年龄段不算突出，但也绝不至于被忽视的层次。他脸上的表情，也适时地调整，带上了一丝属于少年人的、恰到好处的好奇与忐忑。
约莫过了一炷香的时间，广场上的喧哗声骤然小了下去。
只见数道颜色各异的流光从玄雾宗深处疾射而来，瞬息间便落在了前方的高台之上。光芒敛去，露出五道身影。居中一人，是一位身着藏青色长袍、面容清癯、目光锐利如鹰隼的老者，他气息沉凝，不怒自威，显然地位最高。其余四人，三男一女，皆穿着统一的玄色劲装，应是外门执事。
那青袍老者目光如电，缓缓扫过台下黑压压的人群，凡是被他目光触及的人，都不自觉地屏住了呼吸，连那些吵闹的孩童也安静了下来。整个广场，落针可闻。
“肃静！”老者开口，声音并不如何洪亮，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一股不容置疑的威严，“老夫乃玄雾宗外门长老，周崇明。今日，乃我玄雾宗五年一度开山门，广收门徒之日！”
他微微一顿，继续道“招收规矩，尔等听清！第一，骨龄需在八岁至十五岁之间，过时不候！第二，身具灵根，乃修行之基，无灵根者