宁寒驾着马车，载着受伤的宁忠，一路未再停歇，终于在次日黄昏时分，看到了青林城那熟悉的轮廓。他没有直接回城内的宁家，而是绕道去了城外山脚下一处幽静的院落——隐庐。
马车刚在篱笆门外停稳，竹屋的门“吱呀”一声被推开，须发皆白、精神矍铄的韩琛快步走了出来。他先是扫了一眼驾车的宁寒，见他无恙，随即目光便落在了挣扎着要下车的宁忠身上，尤其是宁忠身上那几处虽然简单包扎过，却依旧渗出黑气的伤口上。
“怎么回事？”韩琛眉头瞬间拧紧，声音带着一丝不易察觉的紧张。他上前一步，扶住宁忠，指尖在其腕脉上一搭，脸色顿时沉了下来，“阴煞之气入体？炼魂宗的手段？！”
宁寒跳下马车，脸上带着一路奔波的疲惫，但眼神依旧清明：“师父，我们回来的路上遇到了炼魂宗伏击，一位筑基执事带队。忠叔是为了护我才……”
韩琛抬手打断了他，语气不容置疑：“先进屋再说！”他扶着宁忠走进屋内，同时对屋内喊道：“宁王氏！快去城内，悄悄把七长老请来！就说有急事，切勿声张！”
宁王氏宁忠的妻子，担心的看着宁忠，宁忠摆摆手说自己无事。宁忠宁王氏本是七长老的仆人，见多识广，闻言也不多问，应了一声便匆匆从后门离去。
屋内，韩琛先是取出一枚散发着清香的丹药给宁忠服下，又运起灵力，帮他将药力化开，驱散部分侵入经脉的阴煞之气。宁忠的脸色这才好看了一些，但依旧虚弱。
做完这些，韩琛才看向宁寒，目光锐利：“细细说来，从头到尾，不可遗漏半分！”
宁寒定了定神，从离开黑山郡城开始讲起，包括路上察觉的异常，夜宿山脚，到半夜被围，对方点名要带走自己，以及忠叔如何苦战，自己如何在筑基威压下几乎无力反抗，最后……苏婉清等人如何“恰巧”出现，惊走炼魂宗的人。
“苏婉清？”韩琛眼中闪过一丝疑惑，“那个小丫头？她身边有筑基中期护卫？”
“是，那位前辈名叫黑煞。”宁寒点头，“苏姑娘只说他们是路过，还提到了月见藤种子需用无根水浸泡。”他顿了顿，补充道，“她最后还说…算是报答上次我帮她之情。”
韩琛捋着胡须，沉默片刻，眼神变幻不定：“路过？哼，哪有那么巧的事！黑煞…这名字没听说过，但筑基中期，绝非寻常护卫。这丫头，来历恐怕不简单。”
就在这时，门外传来急促的脚步声。七长老宁和远带着宗学执教宁和通，在宁王氏的引领下，快步走了进来。一进门，七长老就急切地问道：“韩老哥，寒儿，出了何事？宁忠怎么伤成这样？”
当他看到脸色苍白、靠在椅上的宁忠，以及屋内凝重的气氛时，心中不由得一紧。
宁寒连忙上前见礼：“七长老，和通叔。”
韩琛示意他们坐下，沉声道：“和远老弟，你先别急，坐下听寒儿说。”
宁寒只得将遭遇炼魂宗伏击的经过，又简略地叙述了一遍。当听到对方出动筑基执事，明确要擒拿宁寒时，七长老宁和远的脸色瞬间变得无比难看。宁和通更是惊得站起身，难以置信地看着宁寒，又焦急地看向宁忠。
“炼魂宗！他们竟然真的出现了，还敢对我宁家子弟下手！”七长老拳头紧握，指节发白，脸上满是愤怒与担忧。
韩琛冷哼一声：“他们的目标很明确，就是寒儿。看来寒儿在丹盟的表现，已经引起了这些阴沟里老鼠的注意。”
这时，宁和通仿佛刚反应过来，带着激动和难以置信的语气问道：“寒儿，你刚才说…你通过了丹盟的一品炼丹师考核？”&bp;他转向七长老宁和远，语气带着一丝自豪：“七哥，你还记得吗？当初在宗学，就是我发现寒儿对药材感知异常敏锐，过目不忘，才坚持要带他来见韩老哥的！没想到，这才多久，寒儿竟然真的成了一品炼丹师！”
宁寒点了点头，从怀中取出那枚镌刻着药鼎图案、边缘带着一道银纹的徽章，双手递了过去：“是的，和通叔，七长老。侥幸通过。”
七长老宁和远接过徽章，手指微微颤抖地摩挲着那冰凉的金属表面，脸上的怒容和忧色瞬间被巨大的惊喜所取代：“好！好啊！天佑我宁家！九岁的一品炼丹师！哈哈哈！和通，你当初果然没看错！这孩子，是我宁家真正的麒麟儿！”他激动得声音都有些哽咽，拉着宁寒的手，上下打量着，仿佛第一次认识这个孩子。
宁和通也凑了过来，看着那枚徽章，眼中充满了欣慰和骄傲：“寒儿，好样的！不枉费和通叔当初秘密把你送到韩老这里来！”
然而，这喜悦仅仅持续了片刻，七长老脸上的笑容便僵住了，取而代之的是更深的忧虑，甚至带着一丝恐惧。他缓缓坐回椅子，声音干涩：“可是…炼魂宗…被他们盯上，这…这可如何是好？”
他看向韩琛，语气沉重：“韩老哥，你是知道的。炼魂宗手段诡异，行事狠毒，睚眦必报。他们既然已经出手，一次不成，定然还会有第二次、第三次！他们这次派的是筑基执事，下次呢？若是来个筑基中期，甚至后期……我们，我们青林城宁家，如何抵挡？”
房间