“请夫君不要多想，奴家绝没有针对柳先生的意思，只是觉得以柳先生的才华，即便科举不中，也不该如此落魄潦倒。”
嫁给曹德已经有半年多的时间，陆瑶逐渐熟悉了自家男人的脾气。
大着胆子提出不同的见解。
曹德带领青石村保安队护送税银和粮食，其间力战叛乱的衙役和土匪，随后受到衙门表彰。
花团锦簇之时，落魄文人柳书明主动来投。
身上的衣服脏兮兮，打满了补丁。
不知道的人看到，还以为柳书明也是流民。
能把规矩定得清清楚楚，明明白白，成不了举人，给豪强，富户当个幕僚，私塾先生，也是绰绰有余。
混口饭吃应该不是难事。
“听你这么一说，确实有点的问题。”
曹德从善如流地接受了小妾的建议，准备安排人查一查柳书明的底细。
除了以上几点。
其实曹德心里，也有一个疑问。
文人多有傲气，曹德一不是乡绅，二不是大户人家子弟。
充其量也就是个暴发户，小员外。
柳书明主动来投，毛遂自荐要给曹德当幕僚。
这一点同样反常。
安排人手调查柳书明的底细，也不是一件容易事。
不是没人，而是办事之人必须足够心细。
稍有不慎，就会弄巧成拙。
引起柳书明的反感。
目前，能用的人手个个身兼数职，就连曹德自己都要两头忙。
鲁源负责筹建暖棚，兼顾和曹德一块研究白糖。
暂时将调查柳书明的事情挂在心里，曹德决定一步步来。
几天下来。
曹德培养出多名能够熟练运用水浴法，熬出优质红糖的成手。
使用回春炉的烟道余热温化红糖。
烟道旁架着陶盆，里面放置温水。
红糖块放在特制的布袋中浸泡，既能慢慢化开变成糖液，又能滤掉一部分肉眼可见的杂质。
比直接用冷水溶解更干净，而且还能节约炭火。
“曹爷，你看这碗糖浆做得怎么样？”
鲁源忙里偷闲地做了一碗糖液，拿到曹德面前展示成果。
“倒进去试试，注意木炭粉的比例，别多也别少。”
熬煮红糖的大缸同样做了升级改造，上面铺着一层生丝绢。
上次，曹德贡献熊王金胆，解决了西戎叩关的危机，府衙赏了一批次等丝绸。
品质一般，过滤精度比麻布高出不少。
鲁源闻言将炭粉倒入糖液，拿着一根细长的竹棍沿着缸壁缓慢搅拌。
“炭粉要跟糖液充分裹在一起，才能把杂味吸干净，搅得别太急，炭粉浮在上面等于白忙活一场。”
曹德站在一旁进行技术指导。
糖液渐渐从琥珀色变成了浅黄色。
半个时辰后，鲁源停了搅拌，开始让糖液静置。
静置了大概两个时辰后，曹德亲手提起缸底的麻布绢袋。
滤出的糖液清澈透亮，比之前又干净了不少。
换了新的炭粉和麻布，重复吸附过滤流程。
这一次滤出的糖液已经接近无色。
“成了！”
鲁源舀了一勺自己做的糖，放在舌尖尝了几口。
细腻无渣，没有任何杂味。
比他记忆里的红糖不知强了多少倍。
“下一步就是结晶，硝石准备得怎么样了？”
“早就备好了！”
一旁石小勇连忙回话道：“按照师父您的吩咐，钱掌柜药铺的硝石差不多被咱们买空了，就是价格不便宜，一斤要三百文钱。”
“这点钱花得值，赶紧搭结晶大缸，争取今晚出第一批结晶。”
曹德满不在乎地安排下一步。
手里有银子，自然不会扣扣搜搜。
“爹，宋家糖坊的宋明东宋掌柜带着几个人来了，说是要买木炭，不过看样子来者不善。”
就在这时，老四曹义进屋报信。
“宋明东……看来是咱们最近大量购买甘蔗，引起了同行的警觉啊。”
曹德心里咯噔一下。
宋记糖坊不但是县城里最大的糖坊，生意更是做到了府城。
府城百姓食用的糖。
差不多有三分之一来自宋记糖坊。
经营的糖品多达数种。
红糖，赤砂糖，饴糖，糖霜……
除了销售半成品，宋记糖坊还具备加工能力。
掌柜宋明东出了名的贪婪，同时又懂得两面逢源。
既和丁文龙称兄道弟，又懂得定期孝敬衙门。
还与当地商铺掌柜保持着不错的关系。
堪称左右逢源，八面玲珑的行家。
近期青石村大量采购原材料，宋明东如此精明的一个人，肯定是嗅到了风声。
上门来一探究竟了。
片刻后，曹德将宋明东一行人请入坞堡的客厅。
身穿锦缎棉袍，肚子圆滚滚的宋明东打发伙计出去，口中说着买炭的事情，话里话外都在打听青石村大量采购甘蔗，饴糖的用意。