嘉安元年八月十一，外都督曹侍御史与黄沙狱典事领着一行精兵，终于将十余名荆州的涉事官员安全护送回了秣陵。彼时虽早已过了立秋，秣陵城中却仍旧残留着些许暑气，市坊间花草葳蕤，繁华如许，只是当苏敬则在士兵的“护卫”下回到宅邸前时，仍旧觉察出了些许与世隔绝似的寂寥。
依照侍御史所言，在台城大朝会定下最终的调查之法前，入京的十余人将被软禁于自家宅邸或是客馆驿站，听候最终的处置。苏敬则在公务之余向来喜静，对于此番软禁之策自然无甚异议，顺从地收拾了行装，就此步入了宅邸之中。
然而，也就在值守门外的士兵关上宅邸大门后，苏敬则绕过正堂走上中庭廊道，正欲举步前往书房时，却不防一旁绿荫浓郁的银杏树上正跃下了一个身着金绣雪衣的身影，向他朗然一笑。
苏敬则不由得微微驻足，面上有讶异之色一闪而过，旋即便又如往常一般调侃道：“……凭舟，你怎么不是上房便是上树？”
江怀沙未曾想他开口的第一句话便是如此不合常理，有些尴尬地讪笑了一声，方才还击道：“这不是在书院玩儿得习惯了嘛……反正那群混日子的官兵也没发现我。不过，重要的可不是此事吧？”
“的确不是此事。”苏敬则微微颔首，示意他同去书房，在远离了宅邸正门后方才又道，“襄阳白氏遇上了这样的麻烦，你合该避人耳目低调行事。可现在……”
“难道比襄阳白氏处境更危险的不是你么？”江怀沙立时便打断了他的话语，又道，“长宁一早便入了台城，嘱咐我务必看着些你这边的情况，免得横生枝节。”
苏敬则说话间已推开了书房虚掩的门扉，语调平静而从容：“此事你们倒是不必担心，幕后之人如今投鼠忌器，便是要动手也当是在黄沙狱中，届时任谁都是鞭长莫及。”
“……你这话说得当真是轻松，黄沙狱是什么地方，你难道不知道？但凡有人留了心，在刑具上动些手脚，你可是真的会死得不明不白。”
“担心也无用，倒不如想一想，如何尽快向能够合作的一方亮明筹码。”苏敬则一面撩袍入座，一面向他笑了笑，“放心吧，对于此事，我已有了初步的思路。”
江怀沙略有些讶异地眨了眨眼，而后问道：“那……我去外面守着，不打扰你了？”
“不必，我正有些事打算问一问你。”苏敬则忍俊不禁似的笑了笑，随即正色问道，“我听闻秣陵城也早传开了有关襄阳战事的各类谣言，据你的记忆，坊间的流言大约是何时开始出现端倪的？”
江怀沙便也在对面跽坐下来，认真思忖了片刻，道：“最早约摸是七月中旬时，街头巷尾便有声称襄阳战局不利，琅琊王殿下主导与昭国议和的传言。不过在那时，我们都觉得这是恶意中伤、耸人听闻。”
“至少主导议和的的确不是琅琊王殿下——这传言有些奇怪，恐怕是有人蓄意为之。”
“太后？但我觉得……她没有多此一举的必要吧？”
苏敬则微微颔首：“我想此人这样散播谣言，一方面是为了中伤襄阳前线的将士与官员，另一方面么，纵然有敏锐之人觉得异常，能够想到的也只是太后。然而昔年太后杀北宫氏的手段我也听知玄说过一些，她并不觉得民间的舆论能够成事，实际上，她的看法也的确算不得错。”
江怀沙若有所思地沉默着，而后又继续道：“这之后……我也记不太清了，似乎也没有间隔太久，关于你的一些传言便也出现了。”
“偏偏是我？而不是更有实权的白将军？”
“这也正是令我疑惑之处，按说的确是素有名将世家之名的襄阳白氏更为常人所知，怎会无端波及到你？而且坊间的各类传闻，真是来得太快了……”
二人正在说话之间，却忽听得角门的方位似有“咚咚”的异响，苏敬则立时便警觉起来：“那是什么声音？”
“……不是什么大事。”江怀沙在一瞬的犹疑过后，笑道，“崇之，你伤势未愈还一路奔波，日后之事也吉凶未卜，不如多休息一会儿。”
苏敬则敛去笑意摇了摇头，已然站起身来：“我出去看看，凭舟在此稍待片刻。”
“……罢了，我与你同去。”江怀沙见他眸光冷定，便也不好再拦，起身追了上去。
宅邸院中树木蓊郁、花影扶疏，一派宁谧清雅的光景。二人循着院中石径绕过藤蔓攀缘的山石，不多时便来到了角门附近的一处漏花窗下，自此拨开墙头垂落的凌霄花藤，便可远远望见角门外的光景。
而此刻的角门之外，正有数名孩童聚集着，其中一人呼朋引伴地一挥手，随即指了指散落于角门门槛外的石块，一副慷慨激昂的模样：“再搬些石头，砸烂他家的门！”
其余几个顽童便也一面捡着石头，一面参差不齐地起哄起来：
“卖国贼！卖国贼！……”
江怀沙颇有些不安地侧目看向苏敬则，却见他抱着臂微微扬起唇