冰冷的洞窟深处，仿佛与外界喧嚣血腥的战场彻底隔绝。唯有从狭窄洞口缝隙中渗入的、如同鬼魂呜咽般的风雪余音，以及洞内那个瘫软在地的身影所发出的、粗重而压抑着极致痛苦的喘息声，交织成这方狭小空间内唯一的生命迹象。
澹台镜明蜷缩在冰冷的、布满粗糙冰碴的地面上，身体不受控制地微微颤抖着。
她那身原本华贵精致的澹台家服饰，此刻已是褴褛不堪，沾满了暗红色的血污与黑色的泥泞。
更可怕的是内在的创伤——幽蓝色的邪剑死气，如同最阴毒狡猾的附骨之疽，依旧在她几乎支离破碎的经脉与遭受重创的魂窍之中顽固地盘踞、肆虐着。
那并非单纯的寒冷，而是一种更为深邃、更为本质的、仿佛能湮灭一切生机与活力的极致死寂之力，持续不断地带来如同万针穿刺、冰锥刮骨般的、无休无止的剧痛，让她每一次呼吸都仿佛在吞咽着冰渣与刀片，意识在崩溃的边缘反复徘徊。
莫宁盘坐在她对面的阴影里，黑袍下的手臂伤口已被浓郁的幽冥死气暂时封住，但那寂灭之力异常顽固，仍在缓慢侵蚀，需要他持续运功抵抗。他伸出另一只相对完好的手，五指微张，漆黑的魂印死气如同活物般流淌而出，缓缓笼罩向澹台镜明。
这不是治愈，更像是……拘魂与同化。
精纯的幽冥死气强行侵入她的伤处，霸道地将那些肆虐的寂灭剑意包裹、吞噬、转化为更纯粹的死亡能量。过程痛苦无比，仿佛将灵魂撕裂后再用冰冷的烙铁缝合。澹台镜明浑身剧颤，牙关紧咬，冷汗瞬间浸透衣衫，却硬生生没有惨叫出声。
许久，莫宁收回手，气息微不可察地紊乱了一瞬。澹台镜明则如同从水里捞出来一般，虚脱地瘫倒在地，但脸色不再是那种死寂的灰蓝，虽然依旧苍白，却总算有了一丝活人的气息。剧痛减弱，但魂源的重创和经脉的破损依旧存在，只是暂时被莫宁的力量强行稳定住了。
她艰难地抬起头，看向阴影中那张冰冷模糊的脸庞，声音沙哑破碎：“为…为什么…救我？不怕我…恢复之后…杀你？”
莫宁的声音没有任何波澜，如同冰冷的铁石：“杀我？凭你这残破之躯，还是凭你那把已经抛弃你的剑？”他顿了顿，继续道，“救你，只因你还有价值。做个交易。”
“交易？”澹台镜明嗤笑一声，牵动伤口，又剧烈咳嗽起来，“我如今…还有什么资本…和你交易？”
“你有。”莫宁的语气笃定，“你知道澹台家对寂灭雪魂剑的了解，你知道他们真正的计划。更重要的是，你亲身感受过那柄剑的‘意识’……告诉我，在你握住它的时候，你‘看’到了什么？或者说，它让你‘感觉’到了什么？”
澹台镜明的瞳孔猛地一缩，眼底深处掠过一丝极致的恐惧，仿佛回想起了什么无比可怕的事情。她沉默了。
莫宁并不催促，只是冰冷地等待着。洞窟内只剩下风雪呼啸的余音。
良久，澹台镜明仿佛耗尽了所有力气，声音低得几乎听不见：“…它…是活的…不是器灵…是一种…更古老…更饥饿的…东西…它渴望…归宿…渴望…‘鞘’…”
“这些我大致能猜到。”莫宁打断她，“说点我不知道的。比如…你们澹台家，为何如此笃定能掌控它？甚至不惜与虎谋皮？”
澹台镜明脸上挣扎之色更浓，但看着莫宁那毫无感情的眼睛，她知道隐瞒毫无意义，反而可能立刻失去价值。她深吸一口气，仿佛用尽了最后的勇气，吐出一个令人毛骨悚然的消息：
“…因为…根据家族最古老的…秘典记载…那寂灭雪魂剑…根本就不是…我澹台家祖传之物…它…以及那玄冥冰棺…甚至红莲业火刀…很可能…都源自同一个…更古老的…地方…或者说…同一个…主人。我澹台家…呼延家…暮家…或许都只是…暂时保管它们的…仆从…或者…看守者？而‘饲莲’…根本不是什么暮家独创…那更像是…一种…延续了不知多少岁月的…祭祀仪式…为了…喂养…或者说…安抚…那三位…‘主人’…”
轰！
这番话，如同九幽寒风，瞬间灌入莫宁的四肢百骸，让他脊背窜起一股前所未有的寒意！两剑一刀，北域三大世家的镇族之宝，竟可能同出一源？三大世家只是仆从看守？饲莲是古老的祭祀？
这背后所隐藏的真相，其古老与恐怖程度，远远超出了他之前的任何想象！这不再是一个家族的阴谋，而可能是一个笼罩了整个北域、延续万古的巨大骗局和囚笼！
莫宁冰冷的瞳孔第一次出现了剧烈的收缩，他死死盯着澹台镜明：“证据？”
“我…没有实质证据…”澹台镜明虚弱地摇头，“但那把剑传递来的…零星碎片…以及家族秘典中语焉不详、互相矛盾的记载…还有…暮家对‘饲莲’近乎偏执的坚持…呼延家龙脉与冰棺的诡异联系…都指向这个…最可怕的可能…”
莫宁沉默了。他知道，澹台镜明此刻没有说谎的必要。这个耸人听闻的消息，很可能是真的。
“……交易成立。”莫宁缓缓站起身，“你的命，暂时保住了。在我需要你作证或提供更多信息之前，老实待着。”
他不再看她