成了一股无形的压力。
税曹被这突如其来的团结阵势弄得一愣，他没想到这些平日里温顺如羊的泥腿子，竟敢如此。他色厉内荏地喝道：“老王头！你想带头造反吗？！”
“老汉不敢！”王老汉抬起头，浑浊的老眼直视税曹，“老汉只想替全屯几百口子快要饿死的人，问大人一句：是不是非要逼得我们全都饿死在这，或者逼得我们……扯旗造反，大人才甘心？！”
“扯旗造反”四个字，像一道惊雷，劈在税曹头上！他脸色瞬间变了。他虽然凶横，但也知道“官逼民反”的干系有多大！真要把这几百人逼反了，就算最后能镇压下去，他这个小税曹也绝对脱不了干系，上官怪罪下来，第一个掉脑袋的就是他！
他眼神闪烁，扫过眼前这群虽然瘦弱却眼神决绝的屯民，又看了看远处那些闻讯赶来、站在田埂上观望的其他屯田营的人影，心里飞快地盘算着。硬来，恐怕真要出事；但就这么算了，税收不上来，同样无法交代。
就在这时，张伟悄悄碰了徐元直一下。徐元直会意，深吸一口气，上前一步，对着税曹躬身一礼，用尽量文雅的口气说道：“大人明鉴！我等皆是安分守己的良民，岂敢造反？实在是活不下去了。可否请大人回禀上官，陈明我等困苦，恳请宽限时日，或者……酌情减免？我等……愿立下字据，待秋收之后，定然想法补齐！”
他这话，给了税曹一个台阶下。既表明了困境（活不下去），又表达了服从（秋后补交），还暗示了可能的后果（逼反）。
税曹眯着眼，打量了一下徐元直，见他谈吐不像普通农夫，心中更是惊疑不定。他沉吟片刻，脸色变幻，最终冷哼一声：“哼！巧言令色！本官今日暂且记下！给你们五天时间！五天后若再交不齐，休怪本官法不容情！我们走！”
说罢，他悻悻地一挥手，带着胥吏和空车，灰头土脸地走了。他需要时间向上峰汇报这里的情况，也需要权衡利弊。
胥吏一走，打谷场上的人群顿时像抽空了力气般，瘫倒一片，哭声、骂声、庆幸声混杂在一起。
“成了……暂时……挡回去了……”王老汉踉跄一步，被张伟扶住，老人额头上全是冷汗，身体还在微微发抖。
徐元直也长舒一口气，感觉后背早已被汗水湿透。
张伟看着胥吏远去的背影，眼神却依旧凝重。他知道，这仅仅是第一回合。五天时间，不过是缓刑。官府绝不会轻易放弃这笔税收。更大的风暴，还在后面。
但无论如何，他们今天，用集体的勇气和微弱的智慧，赢得了一次喘息的机会。这簇在绝望中点燃的星火，第一次，灼痛了统治者的指尖。
反抗的种子，已经播下。 尽管前路依旧黑暗，但至少，他们证明了，即便是蝼蚁，被逼到绝境，也会抬头咬人。