念姐姐，你现在要去休息吗？”
“等会儿吧。”
“那你饿不饿，我拿东西给你吃？”
“不饿。”
“姐姐你手上好像有伤，我帮你清理一下吧？”
“不用。”右手被刺穿的伤口还是有点疼。好在没有脓水，只等着皮肉慢慢长拢就是了。只是现在每次伸掌或者合掌时，都觉得使不上劲，恐怕以后不能拿刀了。
“那姐姐你要不要洗澡，我去给你烧水？”
阿念叹口气：“采芹，你自己去玩吧。不用管我。我有事会叫你的。”
采芹眨巴着眼睛看着她，忽然鼻子一皱，嘴一撇，黄豆大的泪珠突如其来：“阿念姐姐，你、你是不是、讨厌我？”
阿念顿时头大如牛，顾不得再想别的，忙不迭地安慰她：“哎，你别哭啊……没有没有，哎呀，我不讨厌你！那个，我、我、我，我要洗澡，在哪里烧水？我陪你一起去！”
采芹用袖子抹了抹鼻子眼睛，抽抽搭搭地说：“在、在后面厨房。我带你去。”
“好好好，走走走……”
厨房，阿念跟采芹并排而坐，时不时往灶膛里塞点柴火。阿念瞅了瞅旁边已经恢复平静的小女孩，问道：“采芹，这里没有集市、没有小伙伴、也没有学堂，你这么个小姑娘，怎么会跟着叛军住在这里呢？”
听到阿念主动问话，采芹笑得露出了两颗小虎牙：“姐姐，秋伯伯说，我们不是叛军，是义军。我娘很早就病死了。我们家以前在庐阳，庐阳县令周伯伯人很好，我们家受了他很大的恩惠。后来周伯伯被皇帝害死了，我爹爹要给他报仇，就进了义军。有段时间不太好过，还好秋伯伯帮我们来了兖州，见了吴伯伯。吴伯伯就是义军一把手。他觉得我爹爹很厉害，就让他当了二把手。”
阿念看着采芹一脸天真，好像在说着别人的故事，不由得又是一声暗叹：“原来如此。可是朝廷有精兵厉将，你们打不过的，迟早都要送死。”
采芹头摇得跟拨浪鼓一样：“不会的。秋伯伯说了，不管虫子多大，小蚂蚁都能一口一口地吃掉它。”
“可是大虫子会反抗啊？”
“秋伯伯说了，先让大虫子的左手跟右手打架，打累了的时候我们就上去啃一口。”
阿念暗想，朝中果然有秋不回的人。左手右手都是谁呢？如今的朝堂上，斗得最凶的不就是皇上和秦王吗？秦王要想登上皇位，要么一直朝不保夕地蛰伏，要么干脆放手一搏。若是秦王选择主动出击，那必然要先铲除皇上的势力，甚至与兖州的叛军合作，也不是不可能。
旁边的采芹张牙舞爪、嗷呜嗷呜地做着啃“大虫子”吃的样子，阿念看她童真童趣的样子，笑着问道：“大虫子都被你吃完啦！”
采芹欢呼起来：“吃完啦！吃完啦！”
阿念逗她：“吃完之后呢？你把大虫子吃掉后再做什么？”
采芹愣了一愣，大概从来没有想过这个问题：“吃掉了……就给周伯伯报仇了，我跟爹爹就能回家啦。”说着又高兴起来：“姐姐你去过庐阳吗？我们家可好玩呢。爹爹以前常带我去摸鸟蛋，捉泥鳅，有一次我们还捡到一只兔子，我们过去它都不跑，爹爹说它就是守株待兔的那只兔子……”
阿念苦笑一声，没有再说话。
她暂且就安顿在了采芹家。在等待秋不回布置法阵的间隙，她对桐山上的人们也越来越熟悉。采芹就自不必说了。这丫头现在每天晚上睡觉都要钻到她的被窝里抱着她一起睡，赶都赶不走，就是个黏人的尾巴精。剑影虽然看起来冷漠不通人情，但是每次要干活的时候，总是不知道从哪里钻出来，什么话也不说，就默默地帮她们捯饬。
阿念也见到了那些“义军”，无非就是邻里乡亲常见到的那些面孔，同卖菜的张小哥、赶车的王大叔、贪酒的李大爷没什么两样，哪有什么青面獠牙凶神恶煞的亡命之徒。
“义军”一把手吴狄是个五大三粗的汉子，铁锅一样的圆脸，须髯如戟。二把手尤许，也就是尤采芹的爹，则一副书生打扮，白净面皮。不知道秋不回对他们说了什么，两人对阿念都有些敬畏，恭恭敬敬地叫她“仙姑”，倒把阿念叫得十分赧然。
这一日，秋不回带着阿念、采芹和剑影三人往后山去。后山有个大演练场，平时每日都有小操练，每过十天会有大操练。阿念她们上山那天就正好赶上大操练，因此人都不在前山。这次去后山，到了演练场，秋不回仍脚步不停，继续前进，竟渐渐往深山里去了。阿念心中对秋不回始终不太信任，边走边悄悄在周围的树木上留下记号。
林木层层铺叠，浓浓的色彩直往人眼睛里窜。采芹人小腿短，有些不好走的路，剑影便会停下来背着她，两人相处得倒有些兄妹的感觉。
“到了。”
秋不回伸手把一处山壁上的藤蔓往周围扒开，推开堵住的大石，露出一个隐秘的山洞。几人依次钻进山洞，里面是一条一人