此起彼伏。
荒芜龟裂的田野上，弥漫着久违的生机。
虽然阳光依旧毒辣，但人们脸上不再是麻木的死灰色，而是有了血色，有了希望的光彩。
张宝和张梁也各自得了一大碗粥，兄弟俩蹲在一旁，吃得狼吞虎咽。
碗中的白粥和咸菜对饿了一天的他们来说，简直是舌头都要吞掉的美味！
只是吃着吃着，想到身后那具残缺的兄长尸身，想到自己迷茫的前路，兄弟俩的眼眶又不自觉地红了。
张梁猛的吸溜一口，像是要把悲伤都咽下去，瓮声瓮气地对张宝说：“二哥，大兄没了，俺们之后要咋办啊？”
张梁抹了把嘴，抬起头，眼中也有些迷茫。
先前，都是大哥带着他们走南闯北。
如今大哥不在了，他一个粗鄙武夫，脑中只有杀杀杀，又怎么知道该去哪？
想到此，他轻叹一声：“走一步看一步吧。”
祭坛上，锅中的白粥神奇地维持在大半锅的状态，每每张九宁舀走几勺，它仿佛总会微微补充，不增不减，始终不曾见底。
村民们惊奇之余，心中的敬畏更甚。
果然如眼前的这位小道长所说，锅中的粥没有空竭！
眼看着大半村民都分到了粥，场上气氛也轻松了许多，三三两两或蹲或坐，珍惜地舔着碗壁最后一点粥糊。
然而，就在这时！
远处，烟尘顿起！
蹄声沉闷，如同擂鼓，由远及近，敲打在刚刚获得一丝喘息的大地上。
“官兵！”根娃眼尖，惊恐地叫出声。
一队人马出现在视野尽头，大约十余骑。
他们身着官服，甲胄不全，但都骑着马，腰挎佩刀，正沿着干涸的河岸快速巡弋而来。
为首一人，身躯粗壮，满脸横肉，眼神凶狠。
正是这队巡兵的什长，钱八！
钱八原本阴沉着脸，如今正逢大旱，日光毒辣，谁都不想出来奔波。
但是上头为了防止民变，却是还要让他们这些底层兵丁在县城附近巡逻！
啃着喇嗓子的糠窝头，他早已满腹怨气。
此刻骤然看到前方祭坛处聚集了一大群人，本能地就想呵斥驱赶，免得聚众生事。
然而，当他的目光扫过人群中央，落在那一口架在火堆上的大铁锅上时，却是猛的勒住了缰绳！
“吁！”
马匹被他猛地一勒，发出一声嘶鸣。
而钱八死死盯着那口锅，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来！
锅里的，是什么？！
阳光下，那一锅粘稠、泛着晶莹玉白光泽的……是粥？！
钱八狠狠揉了揉眼睛，怀疑自己饿昏了头出现了幻觉。
不仅是他，他身后跟着的十几个兵丁也全都看到了，齐齐倒吸了一口凉气，喉头疯狂地滚动起来。
他们甚至闻到了风中飘来的勾魂米香，那香气里，似乎还夹杂着一丝诱人的咸菜味道？！
这大旱之年，树皮草根都被啃光了，富户家中米缸都见了底！
这伙祭坛旁的灾民，居然在喝……白粥？！
“他娘的，反了天了！”
钱八心中瞬间被一股贪婪、嫉妒填满！
他这个什长，吃糠咽菜饿得眼冒金星，这里的这帮贱民，居然在吃这等贵人才能享用的白粥？！
这其中，定然有猫腻！
顿时，钱八调转马头，朝着灾民聚集的祭坛方向奔驰而来！
钱八的怒吼如同炸雷，瞬间撕碎了金桥村村民短暂的喘息与希望。
几十双刚从白粥里汲取到一丝暖意的眼睛，瞬间被更深的恐惧攫住。
眼见钱八带着其余兵丁面色不善的众人的方向奔来，老村长张轩贤心头一沉。
他连忙颤巍巍的上前，枯瘦的身躯挡在人群最前头，对着勒马停驻的钱八深深作揖，声音因紧张而颤抖，却努力保持着谦卑：
“诸位官爷巡幸辛苦，此地不过是乡野小民……”
“放你娘的狗屁！”
钱八根本懒得听完，一双泛着贪婪凶光的牛眼死死钉在那口架在余烬上的破铁锅。
锅里的粥虽然只剩下小半，但那若有若无却无比真实的白粥香气，却是让钱八贪婪的深吸了口气。
“乡野小民？”
钱八马鞭一扬，凌空抽出一声尖利的哨响，吓得村民一阵瑟缩：
“老子天天吃糠咽野菜，你们这帮骨头都快露出来的贱民，竟然在这里喝白粥？！”
他猛夹马腹，黑鬃马不耐烦地喷着响鼻，踏着蹄子逼近两步。
钱八身后那十几个兵丁也下意识地舔着干裂起皮的嘴唇，眼神里的惊疑逐渐被一种饿狼般的贪婪取代，手已经按在了腰间的刀柄上。
人群在他们马匹的压迫下，不由自主地向后挤缩，刚刚得到的一点点暖意瞬间被冻成彻骨的寒意。
张轩贤看着钱八手中攥紧的粗粝马鞭，心头狂跳。
但想到身后的村民，想到刚刚那碗救命的白粥和那年轻道人的恩情，他猛地吸了一口气，独自站在众人身前。
“官爷明鉴！”
张轩贤再度深深躬身，声