江南的秋意比西山来得早，城郊的野蔷薇藤上，已挂满了橙红的果实，像一串串小灯笼，在阳光下泛着油亮的光泽。青娘带着染坊的伙计们挎着竹篮，穿梭在藤蔓间，指尖轻捻，饱满的蔷薇果便落入篮中，带着淡淡的果香。“景然说，蔷薇果要选这种橙红饱满、捏着硬实的，色素才足。”她拿起一颗蔷薇果，对着阳光细看，果皮下的籽清晰可见，“要是颜色偏黄、捏着软塌，多半是熟透了，色素都散了。”
伙计阿翠刚摘了半篮，就忍不住问：“青娘，这蔷薇果真能染出好看的颜色吗？我之前见药铺收过，说是能入药，从没听说还能染色。”
“这就是草木的妙处，很多不起眼的东西，只要用心琢磨，就能发现新用处。”青娘笑着说，“景然从《本草拾遗》里看到，蔷薇果‘味酸，性温，汁可染绛’，特意做了试验，果然能染出粉色和橙色，还不挑布料，棉布、丝绸都能染。”
一行人摘了满满十篮蔷薇果，回到染坊时，温景然已在西厢房支起了两口大陶锅，锅下的柴火正旺。“先把蔷薇果的果肉和果核分开，果肉染粉色，果核煮水染橙色，果壳还能熬出淡紫色，一点都不能浪费。”温景然一边示范，一边给伙计们讲解，“处理果肉时要注意，别把果籽混进去，不然染布时会留下黑点，影响品质。”
伙计们立刻分工：有的负责剥果肉，有的负责清洗果核，有的负责烧火，厢房里很快弥漫起酸甜的果香。青娘坐在案前，将剥好的果肉分成几份，每份加入不同量的清水，标注上“一比一”“一比二”“一比三”——她要测试不同果肉与水量的比例，对染色效果的影响。
“之前试染时，果肉和水按一比一的比例熬煮，染出的粉色太浓，像熟透的桃花；按一比三的比例，颜色又太浅，像春日的樱花。”温景然将不同比例的果肉汁分别倒入小陶碗，“这次咱们多试几个比例，看看能不能调出更柔和的‘豆蔻粉’，适合做姑娘家的贴身衣裳。”
沈行舟这时从外面回来，手里拿着一匹淡粉色的丝绸，是他从苏州丝绸商那里买来的样品。“苏州的商户说，现在姑娘家都喜欢浅淡的颜色，太浓的粉色反而不好卖。”他将丝绸递给青娘，“咱们要是能染出这种‘豆蔻粉’，肯定能打开苏州的丝绸染布市场。”
青娘接过丝绸，与案上的蔷薇果染汁对比，然后取了一份“一比二点五”的果肉汁，倒入小陶锅，加入少量明矾（温景然试验过，极少量明矾能让蔷薇果的粉色更稳定，又不损伤布质），待染汁煮沸，放入一小块丝绸。伙计们都围了过来，看着丝绸在染汁中慢慢变色，从米白到浅粉，再到柔和的豆蔻粉，像魔术一样。
“成了！”阿翠兴奋地拍手，“这颜色比苏州的样品还好看，透着股灵气！”
温景然却没停下，他将染好的丝绸捞出，晾在竹竿上，又取了一份果核煮的橙色染汁，加入少量黄芩汁——之前发现，黄芩的黄色能让蔷薇果的橙色更温润，还能提升耐洗性。“咱们试试‘橙黄套染’，说不定能染出适合做秋装的‘柑橘黄’。”他将一块棉布浸入染汁，半个时辰后捞出，棉布呈现出温暖的橙黄色，像刚成熟的柑橘，看着就让人心里暖和。
青娘看着这两块染布，忽然有了新想法：“咱们可以把蔷薇果的颜色和黄芩的颜色结合起来，做‘渐变染’。比如先将棉布用蔷薇果的淡粉色染一遍，再在布的下半部分用黄芩的琥珀色染，这样就成了‘粉黄渐变’，用来做孩童的衣裳，肯定好看。”
温景然立刻动手，按照青娘的想法试染。当那块粉黄渐变的棉布晾在竹竿上时，所有人都眼前一亮——上半部分的淡粉像春日的樱花，下半部分的琥珀黄像秋日的银杏，中间的过渡自然柔和，没有一丝生硬的痕迹。“这种渐变染法，之前没人做过，咱们算是开了先例！”温景然兴奋地说，“而且操作不难，伙计们多练几次就能掌握。”
接下来的几日，染坊里天天弥漫着蔷薇果的果香。温景然带领伙计们，不断优化蔷薇果的染色工艺：
- 针对果肉染粉色：确定了“果肉与水一比二点五”的明矾，在八十度水温下熬煮一个时辰，浸泡棉布两个时辰，染出的“豆蔻粉”色泽均匀，耐洗度提升三成；
- 针对果核染橙色：采用“果核与水一比二”的比例，加入少量黄芩汁（果核汁与黄芩汁三比一），熬煮两个时辰，浸泡麻布三个时辰，染出的“柑橘黄”温润不褪色，适合做秋装；
- 针对果壳染淡紫：将果壳晒干后碾碎，与水按一比三的比例熬煮，加入少量苏木汁（果壳汁与苏木汁四比一），染出的“丁香紫”淡雅清新，适合做文人的书衣。
沈行舟则带着这些染好的样布，走访了江南的丝绸商、布庄和绣坊。苏州的丝绸商张老板看到“豆蔻粉”丝绸时，当即订了两百匹：“这种粉色柔和不张扬，姑娘家肯定喜欢，我要用来做中秋的新衣裳，肯定好卖！”岭南的绣坊李绣娘则看中了“丁香紫”棉布：“这颜色配白色的绣线，绣出来的兰花肯定好看，我订一百匹，用来做绣帕。”
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