大乾朝的十二月中旬，年关的气息渐浓，青州城的街巷上开始有商户挂起红灯笼，可青娘染布庄的后院里，却弥漫着紧绷的气氛。温景然正蹲在地上，给一个面色苍白的中年男子包扎手臂，男子的衣袖被鲜血浸透，脸上满是惊魂未定的神色。
“李掌柜，你再忍忍，伤口很快就处理好了。”温景然的动作沉稳利落，一边包扎一边轻声安慰。
这男子是临县的布庄掌柜李茂，也是柳万山欺压商户的关键证人之一。他昨日刚答应出面指证柳万山联合赵五强占他布庄仓库的罪行，今日一早就被人追杀，一路狼狈逃到青州，才得以见到青娘三人。
“多谢温大夫……”李茂喘着粗气，声音带着颤抖，“那些人太狠了，直接冲进我家，说我要是敢作证，就杀了我全家！我好不容易才从后窗逃出来，家里的婆娘和孩子还不知道怎么样了。”
青娘站在一旁，眉头紧锁：“肯定是柳家的残余势力，他们知道李掌柜是关键证人，想杀人灭口，绝不能让他们得逞。”
沈行舟的脸色也十分难看：“我已经派人去临县打探李掌柜家人的消息了，估计很快就有回信。现在最重要的是找个安全的地方，把李掌柜藏起来，等官府那边准备好审讯，再让他出面作证。”
可去哪里藏身成了难题。分店人多眼杂，容易走漏消息；客栈更是鱼龙混杂，不安全；林老板的商行虽然隐蔽，但往来商户多，也非长久之计。
温景然突然开口：“我在青州城郊有个闲置的药庐，是我之前用来炮制药材的，位置偏僻，周围都是山林，很少有人去，而且药庐后面有个密室，安全得很，就让李掌柜先藏在那里吧。”
众人一致同意。为了避开耳目，沈行舟找了一辆不起眼的马车，用厚厚的棉絮遮住车厢，温景然则换上普通药农的服饰，陪着李掌柜坐在车厢里，青娘则带着几个护院骑马在前开路，一路小心翼翼地往城郊药庐赶。
马车刚出青州城东门，就察觉到不对劲。后面跟着一辆黑色的马车，行驶轨迹刻意避开人流，始终跟在他们身后不远处。沈行舟回头瞥了一眼，低声对青娘说：“不好，咱们被盯上了，肯定是冲李掌柜来的。”
青娘眼神一沉：“加快速度，往山林里拐，那里路窄，他们不好动手。”
车夫扬鞭策马，马车加快速度，朝着旁边的山林小路驶去。后面的黑色马车果然紧追不舍，很快就追了上来，车厢里冲出几个手持长刀的壮汉，朝着他们的马车大喊：“前面的马车停下！不然我们就动手了！”
沈行舟让护院们做好准备，自己则抽出腰间的佩剑，守在马车旁。眼看壮汉们就要冲到近前，温景然突然从车厢里探出头，将一包早已准备好的药粉撒了出去。药粉遇风散开，带着刺鼻的气味，冲在前面的几个壮汉瞬间被呛得连连咳嗽，动作慢了下来。
“是迷迭粉，能暂时让他们视物模糊、气短乏力。”温景然快速解释，“快趁机走！”
车夫趁机赶车，马车在崎岖的山林小路上疾驰。可没走多远，前面的路口突然被几个壮汉拦住，为首的正是柳万山的远房侄子柳八——他是柳家残余势力的头目，也是这次追杀李茂的主使。
“青娘，沈行舟，把人交出来，饶你们不死！”柳八手持长刀，语气嚣张，“一个小小的证人而已，犯不着为了他丢了性命。”
“柳八，你勾结柳万山作恶多端，还敢公然杀人灭口，就不怕官府治你的罪？”青娘勒住马缰，语气冰冷。
“官府？等我们杀了李茂，再把你们也解决了，谁知道是我们干的？”柳八冷笑一声，挥手道，“动手！把人抢回来，一个活口都别留！”
壮汉们蜂拥而上，护院们立刻拔出兵器迎了上去。一时间，刀光剑影，厮杀声在山林里回荡。沈行舟身手矫健，佩剑舞得密不透风，几个壮汉根本近不了他的身；温景然则守在马车旁，时不时撒出药粉，干扰壮汉们的动作；青娘虽然不懂武功，但也拿出随身携带的哨子，不断吹响——这是和沂州镖局约定的求救信号，赵总镖头答应过，只要听到哨声，就会派镖师支援。
可柳八带来的人太多，护院们渐渐体力不支，有人手臂被砍伤，有人肩膀中了木棍，形势越来越危急。李茂在车厢里吓得瑟瑟发抖，却也知道自己不能拖累大家，悄悄摸出随身携带的短刀，做好了拼死反抗的准备。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，赵总镖头带着十几个镖师疾驰而来，大喊道：“柳八，休得放肆！”
柳八见到镖师，脸色大变，他知道沂州镖局的镖师身手不凡，自己根本不是对手。但他不甘心就这么放弃，咬牙道：“兄弟们，拼了！杀了李茂再走！”
可他的手下早已人心涣散，见到镖师赶来，纷纷扔下兵器想要逃跑。镖师们迅速围上去，将壮汉们一一制服。柳八见势不妙，转身就要往山林深处跑，沈行舟见状，立刻追了上去，两人在山林里展开追逐。
不多时，沈行舟就提着柳八的衣领走了回来，柳八被打得鼻青脸肿，再也没有了之前的嚣张气焰。
“