大乾朝的十一月中旬，青州城飘起了入冬后的第一场小雪。青娘染布庄青州分店的后院里，青娘、沈行舟和温景然围坐在暖炉旁，桌上摊着药材清单、物流账本和刚收到的书信，气氛比窗外的寒风还要凝重。
“柳万山虽然被抓了，但他的几个心腹跑了，”沈行舟指着桌上的打探报告，“他们带走了柳家部分漕运账本，还联络了周边几个县的劣绅，好像要联合起来抵制咱们的染布庄。刚才临县分店的张诚来信说，有几个商户突然取消了订单，说是收到了‘警告’。”
温景然放下手中的药杵，眉头紧锁：“更麻烦的是药材供应。西山药农那边来信说，柳家残余势力在山路设卡，扣下了咱们订的一批野菊，还威胁药农不准再给咱们供货。虽然我联系了沂州和兖州的药农，但陆路运输慢，成本也高，怕是赶不上月底的大订单。”
青娘指尖划过桌上的布料样本，那是为京城商户准备的渐变染布料，色泽温润，纹路细腻，若是耽误交货，不仅会损失大额利润，还会错失打开京城市场的机会。她深吸一口气，目光坚定地看向两人：“越是这种时候，咱们越不能乱。柳家残余势力只是困兽之斗，只要咱们三人拧成一股绳，定能守住阵地。”
这不是三人第一次共渡难关，从最初宫廷订单的工艺难关，到临县仿品危机，再到青州劣绅欺压，每一次都是靠着彼此的信任与配合化险为夷。此刻，无需过多言语，两人都默契地点了点头。
“我先说说我的想法，”青娘率先开口，将自己的计划娓娓道来，“沈兄，你擅长人脉和物流，就负责两件事：一是联系之前合作过的漕运船主和镖局，开辟新的运输路线，避开柳家残余势力设下的关卡；二是联络青州、临县的商户，尤其是那些被柳家欺压过的人，结成商户同盟，一起抵制残余势力的威胁。”
沈行舟立刻应下：“没问题。我认识沂州的镖局总镖头，他为人仗义，之前帮咱们运过药材，只要我开口，他定然愿意帮忙。商户那边，林老板已经答应牵头联络，咱们只要拿出诚意，肯定能得到大家支持。”
“温兄，”青娘转向温景然，“你精通药材和染色工艺，就负责稳住原料供应和染坊生产。一方面，你亲自去沂州对接药农，确保药材能按时运到；另一方面，你再改良一下染料配方，看看能不能用本地易得的药材替代部分稀缺原料，降低对西山药材的依赖。另外，染坊的安保也得麻烦你多盯着，防止有人暗中破坏。”
温景然捋了捋胡须，笑道：“放心，药材和工艺是我的老本行。我明日一早就动身去沂州，顺便带上几个核心工匠，路上也能研究新配方。染坊那边，我会安排两个身手好的护院值守，再让工匠们互相照应，绝不会出问题。”
“我则留在青州和临县之间协调，”青娘最后补充，“一方面盯着分店的生意，接待京城来的商户；另一方面，若是沈兄或温兄那边遇到麻烦，我能及时调配人手支援。另外，我会把皇家赐匾的拓片送到各个分店和合作商户那里，既能壮声势，也能让大家放心。”
三人分工明确，彼此互补，原本沉重的气氛渐渐舒缓下来。暖炉里的炭火噼啪作响，映得三人脸上暖意融融。
次日天不亮，温景然就带着工匠和护院，赶着马车前往沂州。沈行舟则直奔青州码头，去找沂州镖局的总镖头。青娘也没闲着，先是让人把赐匾拓片送到临县分店，又亲自接待了前来洽谈的京城商户，拿出精心准备的布料样本。
京城商户姓苏，是京城有名的成衣铺老板，见青娘的布料色泽鲜亮、质感细腻，还带着淡淡的药香，又看到皇家赐匾的拓片，当即就有了合作意向，但还是有些顾虑：“青娘东家，贵庄的布料确实好，只是我听说青州最近不太平，柳家残余势力在捣乱，若是耽误了交货，我那边不好向客户交代。”
青娘早有准备，将三人的应对计划简要告知苏老板：“苏老板放心，我们已经开辟了新的运输路线，和镖局签订了合约，保证按时交货。而且我们联合了青州的商户和官府，柳家残余势力翻不起什么浪。若是真的耽误交货，我们愿意赔偿双倍定金。”
苏老板见青娘态度诚恳、计划周全，终于放下心来，当场签订了一千匹渐变染布料的订单，还约定若是合作顺利，明年就长期订购。
与此同时，沈行舟在码头见到了沂州镖局的总镖头赵虎。赵虎是个爽快人，听说沈行舟遇到麻烦，当即拍胸脯保证：“沈掌柜，你放心，柳家那些残余势力我早就看不顺眼了！我这就派二十个好手，负责你们药材和布料的运输，保证万无一失。至于运费，就按之前的价格算，绝不多要！”
沈行舟大喜过望，连忙道谢，两人当场签订了长期运输合约。随后，沈行舟又和林老板汇合，召集了青州和临县的三十多个商户，在同德商行召开会议。
会上，沈行舟将柳家残余势力的威胁和三人的应对计划告知大家，提议结成商户同盟，互相扶持：“柳家残余势力就是想逐个击破，咱们若是团结起来，他们就没辙了。以后谁遇到麻烦，咱们大家一起帮忙；谁要是被威胁取消订单，咱们一起弥补损失。”