大乾朝的八月初，金风送爽，城隍庙前的青娘染布庄总号里，青娘正对着一张临县的舆图细细端详。舆图上用朱砂笔圈出了几处地点，分别标注着“中心街商铺”“西山药材产地”“城东码头”，旁边还密密麻麻写着备注。桌角放着一封沈行舟从临县寄来的书信，墨迹未干，字里行间透着几分捷报的欣喜。
“东家，沈掌柜的书信里说，中心街那间商铺的房东已经松口，租金比预想的低两成，只是要求一次性付半年租金。”账房老李捧着一个算盘，站在一旁禀报，“咱们账上的现银，除去总号和两家分店的原料采购、工钱发放，还剩三百两，付半年租金刚好够，就是后续装修和铺货的钱，得再凑一凑。”
青娘指尖在“中心街商铺”的标注上轻点，抬头道：“租金的事先应下来，让沈兄尽快和房东签合同，免得夜长梦多。装修和铺货的钱，我记得之前柳夫人的嫁妆订单定金还有五十两没动，再加上邻县代售点的回款三十两，还差的部分，我去和沈兄商量，看看能不能从他茶庄先周转一下。”
正说着，门外传来一阵熟悉的脚步声，温景然背着药箱走了进来，手里还提着一个布包：“刚从城外药农那里回来，听闻沈兄从临县传了消息？”他将布包放在桌上，里面是晒干的桂花、茱萸和野菊，“这是临县西山特产的药材，我让人从那边捎来的，试了试染色效果，桂花染出的蜜色温润，茱萸染的绛红鲜亮，都很有特色，正好能作为临县分店的主打色系。”
青娘拿起一撮桂花，放在鼻尖闻了闻，香气醇厚绵长：“太好了！临县的药材有地域特色，咱们的分店就主打‘地域香染’，既能区别于总号和本地分店，又能利用当地原料降低成本。温兄，你这次去药农那里，有没有联系上临县的供货渠道？”
“已经托人打听好了，临县西山有个药材集市，每月初五、十五开市，那里的药农大多自产自销，价格实惠。我还联系了一个姓陈的药农头头，他说愿意给咱们长期供货，只是要求咱们得派专人去集市对接，确保药材新鲜。”温景然说着，从药箱里拿出一本小册子，“这是我记录的临县药材种类、染色效果和大致价格，你可以参考一下。”
青娘接过小册子，翻看起来，越看越满意：“有了这个，铺货的品类就清晰了。老李，你按照这个册子，核算一下每种药材染料的成本，再结合临县的消费水平，定出合理的售价。另外，挑选两个细心的伙计，等分店筹备得差不多了，派去临县对接药材采购的事。”
“属下这就去办。”老李应声退下。
青娘和温景然正商议着分店的染制品类，一个伙计快马加鞭地送来一封沈行舟的急信。青娘拆开一看，脸上露出喜色：“沈兄说，他已经和临县最大的成衣铺‘瑞锦祥’谈好了合作意向，对方愿意作为咱们分店的首批合作商户，还能帮咱们联络当地的乡绅大户，拓展高端客户。另外，他还找到了一个靠谱的装修工匠，报价合理，手艺也好，只等咱们点头就开工。”
“沈兄的人脉果然厉害，”温景然笑着点头，“这样一来，分店的客源和装修就都有了着落。只是临县毕竟是异地，分店的掌柜人选得慎重，既要有管理经验，又得能独当一面。”
这倒是个关键问题。青娘沉吟片刻，想起了总号的管事张诚。张诚跟着她多年，从当初的小染坊伙计做到管事，不仅熟悉染布庄的各项流程和制度，还心思缜密、处事稳重，之前总号的几次危机，他都帮着妥善处理了。只是张诚一直负责总号的染制管理，从没做过分店掌柜，不知道他是否愿意接手这个新挑战。
“我想到一个人选，”青娘对温景然道，“总号的张诚，你觉得怎么样？他手艺好，懂管理，又忠心可靠，就是缺乏异地经营的经验。不过有沈兄在临县帮衬一阵子，应该能很快上手。”
“张诚确实合适，”温景然赞同道，“他做事踏实，学习能力也强，之前推行师徒制时，他帮着协调工匠，做得很好。我相信他能胜任。”
青娘当即让人去请张诚。不多时，张诚快步走进来，躬身行礼：“东家，您找我？”
“张诚，有个重要的差事交给你。”青娘将临县分店的情况大致说了一遍，“我想让你做临县分店的掌柜，负责分店的日常运营。这是个新挑战，也是个机会，你愿意去吗？”
张诚愣了一下，随即眼中闪过激动的光芒，当即跪下道：“属下愿意！多谢东家信任！属下一定竭尽全力，把临县分店管好，绝不辜负您的期望！”
“起来吧，”青娘扶他起身，语气诚恳，“我知道这对你来说不容易，临县路途遥远，凡事都要靠你自己多斟酌。沈兄和温兄会先去临县铺垫，等你到了那里，有什么困难随时写信回来，总号永远是你的后盾。另外，我会派两个手艺好的老师傅和四个伙计跟着你，你要好好带他们，遵守咱们的管理制度，不能出半点差错。”
“属下记住了！”张诚郑重地应道，“我这就去收拾行李，随时可以出发。”
“不急，”青娘笑着摆手，“你先把手头的工作交接好，再和老李学习一下分店的账目管理，三日后再动身。温兄会和你一起去临县，路上也好有个