连续三日的晴好天气，让染坊的晒布架上挂满了各色布匹，浅粉的石榴、水绿的鸳鸯、淡金的缠枝莲在阳光下舒展，像一片被精心编织的色彩锦缎。青娘站在架下，指尖拂过一匹刚染好的“缠枝连理”缂丝布，布面光滑如镜，淡金色的纹样在光线下泛着柔和的光泽，比前几日的试染品又精致了几分。
“按这个水准，明日给府衙送样布，应该能通过。”沈行舟提着一桶清水走过来，见青娘盯着布面出神，便顺着她的目光看去，语气里带着几分笃定。这些天，他几乎守在分火灶前，对每一锅染料的火候都把控到极致，连温景然都打趣说他“把柴火当成了宝贝”。
青娘点点头，心里却莫名有些不安。昨日李匠人离开前，特意叮嘱她“样布需经得起浆洗三次，颜色不褪、纹样不散，才算合格”，可他们至今只试过一次浆洗，虽没出现大问题，但总觉得心里不踏实。她转身对沈行舟说：“咱们再试一次浆洗吧，用最严格的法子，就按宫廷里的浆洗流程来。”
沈行舟愣了一下，随即明白她的顾虑，放下水桶道：“好，我这就去准备浆水。”
温景然这时正好从外面进来，手里拿着一包刚从药铺取来的皂角：“我猜你们会再试浆洗，特意去买了最好的皂角，宫廷里浆洗布料用的就是这种，去污力强，还不伤布。”
三人一起将那匹“缠枝连理”缂丝布放进大木盆，倒入温热的浆水，加入少许皂角，轻轻揉搓。刚开始，布面上没有任何异常，可当他们将布从浆水里捞出来，准备第二次浆洗时，青娘忽然发现，淡金色的缠枝莲纹样边缘，竟微微泛起了白边，像是颜色被水冲掉了一层。
“怎么会这样？”青娘的声音有些发紧，她伸手摸了摸白边处，指尖能感受到布料的纹理，却没摸到染料的残留——这不是浆洗时的正常磨损，是染料没有完全固住。
沈行舟也凑过来，眉头紧紧皱起：“昨日浆洗时还好好的，怎么今天就出了问题？难道是皂角的缘故？”
温景然取来一块干净的布，蘸了点浆水和皂角，在上面涂了点淡金染料。过了片刻，他将布洗净，布面上的染料果然也淡了几分。“不是皂角的问题，是咱们的固色方法还不够完善。”他语气凝重，“《宫廷染录》里只说用米汤固色，却没说固色后还要用‘草木灰水’再浸一次——我今早翻书时才看到这一句，当时没在意，现在看来，这一步才是关键。”
青娘连忙取来《宫廷染录》，翻到固色那一页，果然在米汤固色的下方，有一行极小的批注：“米汤浸后，需以草木灰水浸半时辰，方能锁色。”她心里一沉，恨自己之前没仔细看，竟漏掉了这么重要的一步。
“现在补救还来得及吗？”沈行舟问道，目光落在那匹已经泛白边的布上。明日就要给府衙送样布，若是重新染，时间肯定来不及；若是就这样送过去，一旦府衙按宫廷流程浆洗，肯定会发现问题，到时候不仅接官单要黄，染坊的名声也会受影响。
青娘拿起布，反复看着泛白边的纹样，手指轻轻摩擦着布面。染料只是边缘淡了，核心部分还很牢固，或许可以用之前调好的淡金染料，重新修补纹样边缘？可缂丝布质地细密，修补时稍有不慎，就会让纹样变得模糊，反而更糟。
温景然也看出了她的想法，摇了摇头：“修补不是长久之计。府衙验收时肯定会仔细检查，一旦发现修补痕迹，还是会不合格。咱们现在唯一的办法，就是重新染一匹，同时按完整的固色流程来，说不定能赶在明日午时前完成。”
重新染一匹，意味着要重新熬染料、重新用竹篾模子印纹样、重新固色，至少需要六个时辰。现在已是午后，就算一刻不停地赶工，也要到深夜才能完成，还要留出晾干的时间，风险极大。
“只能试试了。”青娘深吸一口气，将泛白边的布放在一边，转身取来新的缂丝布，“行舟，你现在就熬淡金染料，按之前的配方，多加一成珍珠粉；景然，你去准备草木灰水，一定要过滤干净，不能有杂质；我来准备竹篾模子，确保纹样印得精准。”
三人立刻行动起来，灶房里的火光重新燃起，铜锅里的染料咕嘟咕嘟地翻滚，草木灰水在木桶里慢慢沉淀，竹篾模子被仔细擦拭干净，每一个步骤都比之前更谨慎。
夕阳西下时，新的“缠枝连理”纹样终于印好了，淡金色的纹路清晰利落，没有一丝晕开。青娘立刻将布放进米汤里浸泡，半个时辰后，又小心翼翼地放进草木灰水里。温景然守在木桶边，每隔一刻钟就搅拌一次，确保草木灰水能均匀地渗透布面。
夜色渐深，染坊里的灯一直亮着。沈行舟煮了一锅粥，三人轮流喝了几口，又继续忙碌。当最后一道固色工序完成，将布晾在晒布架上时，天边已经泛起了鱼肚白。
青娘看着那匹在晨光中泛着光泽的布，心里稍稍松了口气。她伸手摸了摸布面，染料牢固地附着在布上，没有一丝脱落的迹象。沈行舟取来一盆温水，加入少许皂角，轻轻揉搓布的一角，晾干后，纹样边缘依旧完好，没有泛白边。
“成了！”沈行