飞船能源仓的双黑洞引擎启动，飞船消失不见。
两年后
飞船就跨越了约250万光年的遥远距离。虚空行者号正式进入了仙女座河系的边缘星域。
然而，随着飞船的深入，一种诡异的气氛开始在舰桥内弥漫开来。
“报告，秦顾问。”
负责远程探测的科学家，声音里带着一丝困惑，“探测器扫描范围己扩大至一万光年，结果很奇怪。”
“说。”
秦浩的目光紧盯着主屏幕上不断刷新的数据流。
“太安静了。”
那名科学家回答道，“根据我们的星系模型，像仙女座这样的大型成熟星系，
其边缘星域也应该充满了各种宇宙射线、恒星风和文明活动的电磁波背景辐射。
但是这里什么都没有，干净得像一间刚打扫过的屋子。”
秦浩的眉头皱了起来。
干净？
宇宙中最不应该出现的词，就是干净。
这意味着，有什么东西，把这片星域给“清理”过了。
“钱茵，分析一下这片空间的构成。”
秦浩转向一旁的钱茵说道。
钱茵立刻调动了飞船的深度光谱分析仪，几分钟后，她得出了一个令人毛骨悚然的结论。
“这片空间的数值极低。低得不正常。就好像有什么东西在不久前，将这里的一切能量和信息都‘格式化’了。”
“格式化？”
龙峰在一旁听得首咧嘴，“这也能格式化？”
“继续前进，保持最高戒备。”
秦浩的表情变得凝重。
他有种预感，他们很快就会看到“格式化”的成果了。
又航行了大约半天时间，飞船的生命探测系统突然发出了警报。
“发现类地行星！位于前方星系的第三轨道！扫描显示，行星表面存在大量的人造建筑遗迹！”
所有人的精神都是一振。
终于有发现了！
虚空行者号缓缓靠近那颗土黄色的行星。
从太空中望去，可以清晰地看到星球表面，遍布着一座座巨大城市的轮廓，
甚至还有一些残破的轨道电梯和空间站，漂浮在同步轨道上。
这无疑是一个曾经达到过星际航行水平的文明。
“生命信号呢？”
秦浩问。
“无。”
探测军官的回答让刚刚燃起的希望之火瞬间熄灭，“整颗星球，没有任何生命信号，连微生物的迹象都没有。”
一颗星球，只有城市的废墟，却没有一个生命。
“登陆探查。”
秦浩做出了决定。
“这可能很危险。”龙峰提醒道。
“我知道。”
秦浩看着屏幕上的废墟，“但我们必须知道这里发生了什么。
龙峰，你带一个陆战小队下去。
钱茵，宋小陆，你们两个作为科学顾问，随队行动。记住，穿戴最高级别的防护服，任何东西都不要首接接触。”
“是！”
一艘小型登陆艇脱离虚空行者号，降落在一座看起来保存最完好的城市中心广场上。
龙峰带领着十二名全副武装的星际陆战队员，第一时间建立了环形防线。
钱茵和宋小陆则在他们的保护下，开始对周围的环境进行采样和分析。
眼前的景象，诡异到了极点。
城市里的高楼大厦，街道上的悬浮车，公园里的雕塑，一切都完好无损，甚至连一点灰尘都没有。
但这里的一切，都呈现出一种灰败的色泽，并且给人一种强烈的“空洞感”。
一名陆战队员好奇地用战术手套，轻轻碰了一下旁边一辆悬浮车的外壳。
“哗啦”一声。
那辆看起来坚固无比的悬浮车，竟然像沙子堆成的一样，瞬间垮塌，化为了一地灰白色的粉末。
“别碰任何东西！”
龙峰厉声喝道。
钱茵立刻用仪器对那些粉末进行了分析，脸色变得煞白。
“秦顾问这些建筑它们的内部物质结构被掏空了。
只剩下一个脆弱的‘外壳’。就好像就好像有什么东西，把它们蕴含的能量和信息，全都给吸走了。”
吸走了？
秦浩在舰桥里听到这个汇报，脑海中立刻浮现出引导者留下的那句话——“以文明为食”。
难道这就是“吃”？
不是物理上的毁灭，而是从更深的层面，吸干一个文明存在过的所有痕迹？
“小陆，你那边有什么发现？”
秦浩通过通讯器问道。
宋小陆的声音带着一丝颤抖：
“我我在这座城市的图书馆废墟里，发现了一样东西。”
只见宋小陆正站在一座宏伟的穹顶建筑下。
建筑内部同样空空如也，但就在正中央的基座上，静静地悬浮着一块巴掌大小，
通体漆黑，散发着微弱光芒的菱形水晶。
它是整个城市废墟里，唯一一个没有变成“空壳”的东西。
“所有人都不要靠近它。”