——大宝府试夺冠十岁秀才
一
二月二，龙抬头。
州府贡院外，天未亮已排起长队。
青布小轿、朱轮马车、骑驴背箱的寒门子弟，把整条青云巷堵得水泄不通。
沈家牛车混在其中，车篷上覆着一层薄霜。
大宝穿着沈青萝连夜缝制的月白儒衫，袖口以银线勾出浅浅锦鲤纹，抬腕行礼时，像一尾静水跃鲤。
“娘，我进去了。”
少年嗓音微哑，却稳得像刻进竹简的墨。
沈青萝替他正了正方巾，指尖在他腕上轻轻一握——
一缕灵泉顺着经络悄然渡入，驱散连夜奔波的疲惫。
“去吧，把名字写在最上头，让娘抬头就能看见。”
“嗯。”
大宝转身，背影纤长，像一根新竹，顶着雪，也要破土穿云。
二
贡院内，号舍森严。
州试最后一场“策问”，主考是刚从京里下来的翰林院编修——季怀川。
题目只有八个字
“民惟邦本，本固邦宁。”
考生哗然。
此题看似简单，却最易流于空泛。
大宝却眸光微亮，提笔蘸墨，腕底生风
“臣闻邦之本在民，民之本在食，食之本在田，田之本在技……
今有灵泉反季之术，一亩可抵三亩之出；
机关灌溉，一人可操十顷之犁；
义仓之法，丰年捐一勺，灾年得一锅……”
他写沈家菜，写青萝义仓，写寒泉温室，写机关坊水车。
一笔一划，皆是躬身田垄的实证；
一章一段，全是可验可算的数目。
季怀川背手巡场，路过大宝号舍，本是随意一瞥，却猛地停住。
少年字迹清峻，锋骨内敛，策论更是句句落地，连亩产石数都精确到斗升。
他竟不由自主俯身，看得忘记移步。
三
场外，日头西斜。
沈青萝带三宝在茶棚等候，小二把瓜子碟换了第三回。
小黑狼被栓在桌脚，急得团团转，尾巴扫起一片瓜子壳。
“娘，哥哥怎么还不出来？”
三宝捧着小脸，指缝间全是汗。
沈青萝望向贡院朱漆大门，语气轻缓“你哥在写他的锦绣前程，写得越慢，越稳。”
话音未落，鼓声轰然——
“封卷——”
人群像潮水往前涌，又被差役挡回。
又过了两刻钟，铜锣三响，大门洞开。
考生鱼贯而出，或喜或忧，唯独大宝，月白儒衫不沾半点墨污，像一柄收鞘的剑，稳步而来。
三宝“嗖”地冲过去，抱住哥哥大腿“哥，中不中？”
大宝弯腰，把妹妹抱起，梨涡浅现“文章已成，剩下的交给圣人。”
四
当晚，太守府后院。
季怀川把考卷摊在案上，灯火映得他眼底发红。
“十岁孩童，写田亩水利，竟能精确到‘一顷三亩二分水’！”
“更难得——句句不空，条条可验！”
他提笔，在卷首重重画下一个“○”，旁边批注
“经世之才，状元之器。”
次日黎明，誊录官呈上名次草榜
第一名松麓书院，沈宴北。
红榜未发，消息已插上翅膀，飞回沈家村。
五
村里，正逢义仓放粥。
里正听到捷报，当场把大勺扔进粥锅，溅起一片米汤
“案首！咱们村出案首了！”
百姓愣了一瞬，随即爆发出山呼海啸
“活菩萨家的神童！”
“十岁秀才，文曲星下凡！”
有人把三宝举过头顶“小福星，你哥中案首啦！”
奶团子被抛得高高，笑得见牙不见眼，小黑狼在下面蹦跳着接。
沈青萝被围在中央，耳边全是“恭喜”“贺喜”，她却抬头望向州府方向，眼眶发热——
那个雪夜陪她背书的孩子，终于把名字写在了最上头。
六
三日后，放榜。
太守府门外，红榜高悬。
沈宴北三字，赫然榜首。
锣鼓声里，差役飞马报捷
“松麓书院沈宴北，年十岁，高中本次府试案首——”
马蹄踏过之处，百姓跪倒一片
“文曲星，活菩萨家的！”
大宝被请上高台，接过季怀川亲手递的“案首”铜印。
少年躬身行礼，声音清亮“学生沈宴北，叩谢师恩，叩谢父老！”
抬头那一瞬，阳光落在月白儒衫上，像给他镀了一层金。
七
当夜，沈家小院灯火通明。
里正带人抬来一块楠木匾，红绸为结
“十岁案首”四字，漆得锃亮。
沈青萝吩咐挂在正堂，与“青萝义仓”并列。
三宝踮脚，把一朵大红绢花别到哥哥胸前“哥，你比狼狼还威风！”
二宝把机关鸟升到半空，鸟嘴喷出一片银粉，在月光下写成一行字
“文曲星，沈宴北