量，在短短不到一年的时间里，就从一个名不见经传的小贵族，成长为整个公国都举足轻重的实权伯爵，甚至，还是公国未来的储君。
他的事迹，早已被那些吟游诗人，编成了各种各样的英雄史诗，在公国的每一个酒馆里传唱。他是所有怀才不遇的骑士们，心中最崇拜的偶像，也是他们最渴望追随的领主。
艾德和亚历克斯，早已在广场上等候。
“大人！您回来了！”
两人快步上前，行了一个标准的骑士礼。
“嗯。”
雷洛点了点头，从暴风的背上跳了下来。
“我离开的这段时间，领地里没出什么事吧？”
“一切都好，大人。”
艾德回答道。
“只是……”
他看了一眼周围那些越聚越多的骑士，脸上露出了一丝苦笑。
“来的人，实在是太多了。我们准备的营地，都已经快要住不下了。”
“这是好事。”
雷洛笑了笑。
“人越多，说明我们能挑选的人才，就越多。”
他转过身，面对着围在广场边缘的骑士们，朗声说道。
“欢迎来到黑石领，勇敢的骑士们！”
“我知道，你们为了什么而来。”
“我向你们保证，你们想要的荣耀，财富，地位，在这里，你们都有机会得到！”
“只要你们有足够的实力！”
“骑士竞技大赛，将如期举行！我期待着，在赛场上，看到你们精彩的表现！”
“吼！”
雷洛的话，像是一把火，彻底点燃了在场所有骑士的热情。
他们高举着手中的武器，发出了震天的欢呼声。
那声浪，汇聚在一起，直冲云霄，仿佛要将天上的云层都给震散。
夜色如墨，黑石堡的书房依旧灯火通明。
壁炉里的火焰静静燃烧，将雷洛的侧脸映照得轮廓分明。
“大人，根据最新的统计，目前抵达黑石领登记参赛的骑士，已经达到了七百八十六人。其中，绝大部分是来自公国各地的自由骑士和佣兵，也有一小部分，是小贵族家族的次子或者不受重视的旁系子弟。”艾德的声音中带着一丝兴奋。
“七百八十六人……”
雷洛喃喃自语，这个数字，超出了他的预期。
“这还只是已经抵达的。”
艾德补充道。
“每天还有数十名骑士从各地赶来，我估计，到大赛正式开始那天，总人数很可能会突破一千人。”一千名骑士！
这股力量，如果能完全收为己用，足以让黑石领的军事实力，再次提升一个台阶。
“参赛者的实力如何？”
雷洛问道，这才是他最关心的问题。
“实力参差不齐。”
艾德的神情变得严肃起来。
“大部分都在一阶和二阶之间。达到三阶大地骑士水准的，目前登记的有十七人。至于四阶天空骑士……暂时还没有发现。”
这个结果，在雷洛的意料之中。
四阶天空骑士，在任何一个地方，都算得上是真正的高端战力，足以在一个小贵族的领地里担任骑士团长，或者被大贵族奉为座上宾。
他们轻易不会选择投奔一个新的领主，除非有足够的吸引力。
黑石领的秋风，带着一丝山脉的凉意，卷过城堡高耸的石墙。
但在城堡之外，那片原本宽阔的空地上，气氛却如同盛夏的熔炉，燥热而又充满了随时可能爆炸的火药味。
随着骑士竞技大赛举办时间越来越近，黑石领这片曾经宁静的土地，在短短几天内，就变成了整个北境最喧嚣的地方。
骑士，如同蜂群被蜜糖所吸引，从四面八方汇聚而来。
他们带来了他们的骄傲、野心，以及同样旺盛的、无处安放的荷尔蒙。
当上百个血气方刚、习惯了用剑说话的男人挤在一起，酒精就成了点燃火药桶的最佳引信。“咚、咚、咚。”
书房的门被急促地敲响，艾德甚至没等雷洛开口，就推门而入。
他的脸上带着疲惫，一身精良的铠甲上沾着几块干涸的、不知是谁的血迹，还有一股浓烈的麦酒味道。“大人。”
艾德的声音沙哑，他将一份写满了潦草字迹的羊皮纸放在雷洛的桌上，发出沉闷的声响。
“不能再这样下去了。”
雷洛放下手中的羽毛笔，抬起头，平静地看着自己这位最得力的下属。
他没有说话，只是用眼神示意艾德继续。
“三天，大人。仅仅三天，领地内就发生了超过二十起骑士斗殴事件。”
艾德说道。
“大部分只是些皮肉伤，被我们关进地牢，饿上两顿也就老实了。但就在半个小时前，在“咆哮的巨人’酒馆，两个骑士因为一个妓女的归属问题，拔剑相向。”
艾德深吸了一口气，压下心中的火气。
“两个自由骑士，一个来自西境，二阶巅峰。另一个，来自红叶领。结果……那个来自西境的骑士，一剑刺穿了对方的喉咙。人，当场就死了。”
书房内陷