：“凶手应是使用桐油纵火，先前调查已经确认。”说罢，他继续引路去往后院。
到了后院，只见角落里陈列着五具尸首，皆覆以殓布。邵黎星在数丈之外驻足，脸色略微发白，显然是对尸体心存畏惧。凌远察觉，拱手道："邵刺史若有不适，不如在此留步。”邵黎星略带愧疚地点了点头，示意凌远带霍岩昭二人前去。几人在尸身前站定，凌远指向最边上的一具，道：“霍少卿，大火扑灭时，四具尸身皆围绕着这一具摆放，像是某种祭祀。我们担心房梁再次坍塌，便先将尸身移了出来。”
霍岩昭问："可曾验过尸体？”
凌远摇头：“还未。不过几具尸身既被摆成阵法，应当是凶手杀人后纵火焚尸。”
“阵法……霍岩昭若有所思，又问凌远，“凌司马可对祭祀阵法有所了解？”凌远微微摇头：“若能知晓，还能寻得些线索，便也不会这般棘手。”霍岩昭略一颔首，视线落去几具尸体上，沉吟道：“若为祭祀杀人，当用活人。”
闻言，谢婉鸢和凌远皆倒抽一口冷气。若是如此，想来凶手应是用了什么方法，令受害者暂时昏迷，而后再布置阵法，纵火将几人活活献祭。“总之，我先验看尸身。“霍岩昭说罢，已走到阵法中间的那具尸身前，蹲下身挽起袖口，掀开殓布。
尸身皮肉已经炭化，四肢蜷缩成一团，面目全非，全然无法辨认。但从身量判断，是个成人。
他从怀中取出羊皮卷，展开铺在身旁，又用镊子夹了棉布条，探入尸身鼻腔。片刻后取出，棉布上沾满黑色烟尘。
“恐怕并非死后焚尸，应是被活活烧死，又或是在火场中窒息而亡。若系杀人后纵火，死者气息已绝，烟尘难入如此之深。”“不过火场情状复杂，此法也偶有例外。烟灰亦有可能是随气流窜入鼻腔，若要完全确认，还需剖验。”
他看向另几具尸身：“但若几具尸身鼻腔内皆有大量烟尘，那便几乎无需剖验，也可确认。”
说罢，他掀开覆在另两具成人尸身上的敛布，又以同样手法检验鼻腔。两具尸身鼻腔内取出的棉条，竞与适才那条覆着相近的浓黑灰烬。霍岩昭眸色深沉：“看来几乎可以断定，这并非死后焚尸。贺家几人，皆是被活活烧死。”
谢婉鸢眼瞳骤缩，如此一来，凶手当真是将这贺家满门当作祭品，生生献祭于烈火之中。
霍岩昭看了一眼阵法中间那具尸身，沉声道：“中间这位应是名男子。”说罢，他从衣襟里取出一方白帕，小心地垫在手上，按动尸身头颅。“颅骨完好，死者死前未见头部遭受重击的迹象，应并非是被重物敲击头颅而昏迷。”
之后，他又从羊皮卷中挑选了一把趁手的刀片，用力撬开尸身已经僵硬的嘴，凝眸细细查验。
“从牙齿磨损程度判断，此人应在四十岁上下。”凌远闻言，眼底惊诧难掩。
未曾想，霍岩昭身为大理寺少卿，竞如此精通验尸之术，并能亲自上手验看。此举当真令他佩服。
他顿了顿，应道：“若年约四十上下，身形亦相符，那此人当是贺子良。”谢婉鸢此时已走到另一具成人尸身旁，俯身以手为尺，仔细比量其骨盆宽度，又细细观察其骨形特征，片刻后道：“此骨盆窄而深，骨形粗壮，应是男尸。而他身旁那具，骨盆宽而浅，骨形纤巧，当为女子。”凌远目光随之移向那两具焦尸，颔首道：“那这二人应分别是贺子良的父亲贺勇，及夫人崔氏。案发之时，贺家或正一齐用晚膳。我们在尸身不远处发现了些未烧尽的瓷片，从形状看，应是瓷盘或是瓷碗的残片。”霍岩昭略一沉吟：“既是正用晚膳，便可查验残存食物中是否掺有迷药。”凌远却摇头：“桌上餐食大多焚毁，几乎皆已成焦炭。”霍岩昭微微蹙眉，目光又落回几具尸身上：“那便可剖验尸身。虽体尸身表面焚毁严重，但胃中或尚存食物残渣。若能取出喂予老鼠，或可验出是否含有迷药。”
言罢，他略一迟疑，抬头望了一眼天色。
暮色已浓，若此时剖验，恐怕昏暗光线下，很难分辨尸身脏器细节及胃内残渣。
斟酌片刻，他低声吩咐周遭几名一直把守尸身的衙差：“将尸身带回公廨，命仵作寻两具腹部保存较完整的，剖开来验。将取出的残渣混在饭菜当中，喂予老鼠。”
几名衙差应声颔首，随即行动起来。
谢婉鸢面色凝重，目光停留在那两具被衙差们先后抬起的孩童尸身上，心底泛起一阵刺痛。
可怜这两个孩子，年纪轻轻便葬身火海。不知凶手究竞有何深仇大恨，竟能对无辜孩童下此毒手。
凌远见状，叹了口气：“听宋金石称，这两个女孩，姐姐贺安十三岁，妹妹贺宁才九岁。虽是女儿身，却在学堂里功课出众，连教书先生都时常夸赞，说是将来必有出息…”
“当真可惜了……”
暮色四合，几人准备打道回公廨，谢婉鸢突然问凌远：“对了凌司马，宋金石可有说，最后一次见到贺家人是在何时？”凌远略微一顿：“就在你们一行人抵达贺氏陶器铺前。据宋金石称，贺子良妻子崔氏及两个女儿是在申时半回来的，他最后一次见到贺家人，是从铺子内远远望见院中玩耍