厨房里蒸腾着甜暖的水汽，谢秋芝背对着门口，踮脚取下橱柜里的槐花蜜罐子，嘴里哼着轻快的小调：
"洗刷刷～洗刷刷～哦哦～"
"洗刷刷～洗刷刷～嗯嗯～"
她边哼边晃着脑袋，手指跟着节奏在蜜罐上打拍子。
"吃了我的给我吐出来，拿了我的给我还回来～"
她今晚心情颇好，一边哼着歌，一边手脚麻利地将槐花蜜融入温热的茶汤中，完全没注意到身后一个高大的身影悄然靠近，直到阴影笼罩下来，她才惊觉回头，差点撞进沈砚怀里。
“沈、沈大人？你怎么进来了？”
谢秋芝下意识地后退一步，后腰却抵在了灶台边上，退无可退。
沈砚双手慢悠悠地撑在她身体两侧的灶台边缘，将她困在了这一方狭小的空间里。
他靠得很近，近得她能清晰地闻到他身上的男性气息，以及……她感受到了一种前所未有的、极具压迫感的气势。
“芝芝。”他开口，声音低沉而沙哑，不再是平日里那温和疏离的“秋芝姑娘”。
这亲昵的称呼让谢秋芝心头一跳。
“我本想着，此次南下巡按，生死未卜，若能平安归来，再与你细说此事。”
他目光灼灼，紧锁着她有些慌乱的眼眸：“但我等不及了。我怕……怕等我回来，你的身边，已有了旁人。”
他几乎是咬着牙说出最后几个字，脑海中浮现的尽是方才她与李五琰亲近无间的画面。
谢秋芝被他这突如其来的直白弄得大脑一片空白，脸颊瞬间烧了起来，结结巴巴地拒绝：
“沈、沈大人！你……你胡说什么！什么旁人……我……我没有！你快让开！”
“为何总是拒绝我？你明明早就知道我的心意。”
沈砚非但没有放开，反而逼近了几分，温热的气息拂过她的额发：
“我哪里不好？家世、品貌、能力，我自问不输于人。况且，你明年便及笄了，届时我请母亲上门提亲，一切水到渠成。”
他理所当然的语气让谢秋芝瞬间恢复理智，一股莫名的火气涌上心头。
她抬起头，迎上他迫人的目光，试图跟他讲道理：
“沈大人！你哪里都好，家世显赫，品貌出众，能力超群！可这跟我有什么关系？难道你喜欢我，我就必须要接受你吗？我现在这样很好，自由也快活，为什么非要嫁人？我……我就是不想那么早成亲！我想一个人过！”
“一个人？”
沈砚眉头紧锁，显然无法理解她的想法：“女子及笄议亲，天经地义，你既觉得我好，为何不愿？莫非……”
他眼神一暗，语气带上了几分他自己都未察觉的酸意：“你心中另有他人？是李五琰？还是你口中那个所谓的‘梦中情人’？你既可与李五琰那般亲近，为何独独对我避之不及？”
“这怎么能一样！五琰他们……我拿他们当家人！是兄弟姐妹的关系！家人之间打打闹闹不是很正常吗？”
“家人？”沈砚的声音更沉，“他是男子，你是女子，便该有界限。我不喜欢你与他那般亲近。”
“你……你管得着吗？”谢秋芝被他这霸道的言论气笑了。
“沈大人，你还不是我的谁呢！凭什么管我和谁亲近？”
“就凭我心悦你！”沈砚深邃的眼眸中翻涌着压抑已久的情感。
“我看不得你与别的男子靠近，我会吃味，这难道不是人之常情？”
他坦然承认了自己的嫉妒，反而让谢秋芝愣住了。
“你……你在吃醋？”她眨眨眼，有点不敢相信自己的耳朵。
“是！我心悦你，自然不喜你与旁人过于亲昵。所以，芝芝，今日我们便把关系定下，可好？”
谢秋芝？？？
救命，这人在胡说八道些什么？什么叫把关系定下？
沈砚语气放缓，带着一丝诱哄，却又无比认真：
“你能不能……把你那个‘梦中情人’换成是我？你不是说，我与那画中人很像吗？我……我委屈一些，成全了你的念想，如何？”
为了抱得美人归，他甚至不惜自降身份，说出“当替身”这种话。
谢秋芝被他这番“偷换概念”和“委曲求全”的言论彻底逗笑了，方才那点紧张和气愤也消散了不少。
她哭笑不得地看着他：“沈砚！沈大人！你……你这是强词夺理！我喜欢那个‘画中人’，那是我的事，跟你有什么关系？你堂堂镇北侯府二公子，玄策卫指挥使，竟然上赶着要当替身？你……你还要不要面子了？”
“面子？”沈砚看着她被自己气笑的样子，心头那股郁气奇异地平复了些许，他讲话都带着些无赖：
“面子算什么？若能让你点头，我当一回替身又何妨？总好过眼睁睁看着你和别人成了一对。”
“你……”谢秋芝被他这突如其来的“无赖”堵得说不出话，心跳却不受控制地加速。
她发现，自己好像……并不讨厌他这样直白而热烈的表白攻势，甚至觉得此刻这个褪去了温润外壳、显得有些笨拙和霸道的沈砚，比平时更加真实，也更加……动人。