杏花楼。
众所周知。
八爷等宗室勋贵，素来喜欢在杏花楼吃茶喝酒。
而对于下边的人而言，自然喜欢所谓的“上行下效”。
尤其是董玉等自诩投靠在八爷麾下的读书人，眼见八爷喜欢来杏花楼，自来每每多在杏花楼流连。就算是杏花楼中寻常的一壶龙井茶，要靡费一两银钱，往来门客书生，依旧是络绎不绝。
正当放榜结果还未出来前，此时天日放晴，杏花楼外的河面水光潋滟，董玉等一众书生正在杏花楼中设宴，吃茶喝酒。
眼看这帮书生，秋闱考试过后，一派欣喜之色。
董玉冷眼旁观一众人等放浪形骸之色，他手指摩挲着白瓷茶碗的表面，不动声色地挪开眼，心中微微冷嗤一声。
蠢货。
儒家所谓，和光同尘。
若非为了掩盖自己身上过于蜇人的傲气，遵从父亲所说的中庸之道，也为了维持自己表面上的谦逊有礼，董玉怎会同这帮蠢货在酒楼中荒废时光？
若说其中都是一帮酒囊饭袋之徒，倒也不至于，可就董玉看来，此次秋闱科举中，除却极少数的那么一撮……
其余，不过都是尔尔。
尤其人群中，那些结局未定，如今就差喜形于色、眉飞色舞之人………
董玉牵动了一下唇角，眼中掠过一抹讥嘲，再度抬眼，见旁边有所谓的同窗前来交谈，于是脸上便又露出平日里那谦逊温和之态：
“金兄，此次秋闱，观金兄之面色，似乎早已踌躇满志？既如此，那我就祝金兄金榜题名，得偿所愿了哈哈……”
一时之间，场面热络，笑语晏晏。
也正是此时。
场中一隅。
同样也是本次京城秋闱的书生。
只是和人群中心的书生不同，那帮书生，要么似是董玉一般，出自京城权贵，就算不是勋贵子弟，也至少都是权贵后代。
再差一档次，也是京官出身，家中乃是书香门第，出自昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族。
偏生这边坐着，闷声不吭，瞧着似乎是在喝闷酒的书生，则是少数派。
这帮人放不下面子，上去攀附权贵，原本出自乡绅阶层，放在乡里之间，也算是个体面人家，但是如今进了京城。
京城之大，却不是一个乡绅可以囊括的。
对于董玉等人而言，曾经要让一方父母官都露个笑脸的普通乡绅，不过是一只手便可以碾死的蚂蚁。他们此番进京赶考，不少年纪轻轻的书生，入了神京，见多了其中的繁华，再对照那帮高门子弟，心中不平之气，好似烈火烹油，在心中煎熬。
要说其中，无疑以一名河间府沧州内考生一一郑启州为最。
郑启州，出自沧州豪强地主郑家，因为近漕运枢纽，兼营盐业、漕运、当铺等，其中长湖盐场赫然就在其下。
其家族占田三千余亩，地租两千石粮食，年入上千两，即便是在沧州，也是赫赫有名的一方大族地主豪强。
郑启州作为郑家嫡长子，自幼听从家中长辈规训劝导，认为他乃是振兴家族兴旺昌隆之枢纽。秉承家族长辈厚望，他自幼千娇万宠，幸得天赋不错，再加上家学蔚然成风，加之性格聪颖好学，读书不错，年纪轻轻，便能入京赶考。
若是此番中举，便能有举人功名，将来金榜题名，甚至被榜下捉婿，也并非不可能。
只是，成也年轻，败也年轻。
正因为年轻，所以才会年少轻狂。
郑家放在沧州，是一番豪强家族。
但是放在京城……落在那董半朝，落在那四王八公，落在那“假不假白玉为床金做马”的人家眼中，不过是沧海一粟，不起眼的纰蜂罢了。
郑启州来之前，兴致冲冲，想着势要金榜题名，将来有朝一日蟾宫折桂，封王拜相。
可是如今真来到了京城，看着那董玉之流，举手投足，便有人前赴后继，更有无数人拥趸，郑启州失神之余，不免心中不平。
曾几何时，他也是青年才俊，可是入了京城……仿佛一时之间，就不起眼了。
郑启州失魂落魄之际，旁边却传来愤懑的低语声。
“有什么了不起的？若是我有这般家世，若是我有那般底蕴，此时在场中谈笑风声之人，是否是他们，尚未可知！”
话落，旁边的推杯换盏声再度传来，转而低语声伴随着杯盏交碰的声音，再度传来：
“孙兄，此番秋闱，等你一举夺魁，必要让这帮高门子弟好好看看，我等也并非是如他们眼中那般、那般……一无是处！”
语毕，正当郑启州望着眼前，怔怔出神时，就见一盏酒杯出现在自己面前。
随即，他抬起头，看到的就是周围人同仇敌汽，义愤填膺的面容：
“郑兄，你觉得呢？”
郑启州见状，不知为何，按理来说，自己本该是和这群人站在同一立场，义愤填膺。
可是看着他们的怒气盈面的样子，郑启州心中除了愤懑外，还有说不清、道不明的意兴阑珊。他牵扯了一下嘴角，起身，缓缓推开身前的酒盅，勉强笑道：
“对不住了，孙兄，方兄，我身子不