天色泛亮，以往在朔方，姜灿也是这个点起身，到院内打一套拳，然后巡视军营，再处理政务，若有突厥人骚扰，他就领兵出战威慑，若无他事，便带兵帮农百姓。
这就是他的一天。
而在姜国公府，他更想先把儿子拎起来一同练剑，看看他在玉娘的教导下是否有进益。
昨夜玉娘来过了，向姜灿言明长安一切都好，又问过南胧县主身体如何后离去，可他总觉得，玉娘有事瞒着他，作为义父的确不该管太多孩子的事，可他作为朔方在长安的探子，是否该事无巨细得向他禀明一切？
连姜平州被赐婚，他都不曾递信回朔方。
事有古怪，姜灿便派遣一同入都的九义子姜平缰去暗自调查。
思索着，姜灿叹了口气，转瞬就来到了姜平州的院落，与他所想不同的是，姜平州一早就起身了，现下正卷起腕袖在院落内洗马。
“阿耶！”姜平州一眼就看见了姜灿立在院门口，他放下洗马的刷子，抬起长臂在脸上抹拭，又甩了甩手中的水，向姜灿走去。
昔日糯米团子一样大的孩童，如今长成这般精壮模样，姜灿才惊觉自己错过了好多年，可为了南胧，他不得不做出选择。
“十二，你在做什么？”
二人一齐向姜平州洗的马走去，马身通体雪白，一撮棕红鬃毛在马颈上略显惹眼，这明显不是姜平州的坐骑红椒。
“儿在洗胡饼。”姜平州将松落在小臂的袖子往上薅，接着洗刚才还未洗完的胡饼。
抬眼见姜灿面露狐疑，他解释道：“胡饼，李炤炤起的名，弄不明白她这个人，给什么人什么物件起名儿都带点吃的，什么银桂小稻，在这方面忒没天分。”
姜灿听他絮絮叨叨，顿时明白，这是在给李炤炤刷马，不由皱起眉头，但语气还是温和：“你为何不唤马夫，要自己动手。”
却见儿子目光柔和，声音细如蚊呐：“儿不放心旁人沾染她的物件，唯有自己动手才算安心。”
姜灿笑了笑，宽大的手掌拍在他的肩上，语气揶揄：“你就这么喜欢她？”
“阿耶说什么呢？我哪有，就是……反正就是没有！”姜平州耳根红润，胡言乱语起来，音调都话尾还有些上扬。
“哈哈哈……喜欢就喜欢，敢想就要敢当，方不失男儿血性。”姜灿蹲在他身旁，再次拍了拍他的肩。
姜平州被他拍了个趔趄，耳根的红迟迟不下，姜灿大笑出声，若是姜平州快乐，他与南胧也能坦然接受这个局面。
他想起李炤炤那副苍白面孔，眼睛大而呆滞，眼神又阴又冷，瞳孔深如幽渊，算起来不过十五岁的孩子，就已是这般心如枯槁。
“她喜不喜欢你？”姜灿问道。
是啊，还从未问过这个问题，一向貌美过人，曾经被满楼红袖招的姜十二郎一时之间也拿不准主意。
不过，在静默一瞬后，他扬眉笑道：“没有人会不喜欢我。”
的确，老实说，这个孩子也不知是照谁长的，姜灿与南胧纵使好看，也都是偏英气的长相，这个孩子如今稚气未脱，容貌就已然艳丽又带有攻击性。
可从他的话中，还是没有明确说李炤炤喜不喜欢他，这就证明他也不确定。
“你都喜欢她什么？”姜灿再问。
姜平州挠了挠头，揪着束高的发尾，连刷马动作也停滞原地。
他半晌不语，良久才从幽林雨夜与李炤炤的第一次相遇中拔出思绪，他狭长眼中熠熠生辉：“阿耶，我在长安太孤独了，她也是。我第一眼，就能确定与她的羁绊，无穷无尽。”
姜灿叹息，当初将姜平州送入长安后，李炤炤就被送进渭南县紫竹山林修道，国师严伯现算出二人八字相合。
或许这就是缘分所在。
他还有什么好担忧的？无非是念着妻子身体孱弱，难捱过今年，又想着这位即将下降的公主对自己未来的丈夫没有丝毫信任罢了。
姜灿有些想见见这位公主。
“阿耶，你途径孟州时，可有何发现？”姜平州还想着昨夜答应过李炤炤的话。
姜灿来长安，只带了一名义子与一队亲兵，走的是两京驿道，途经孟州时心有所感，当年送年幼的姜平州入都时，也是在孟州暂作停留，于是临时决定与姜平缰在孟州暂留一夜。
改道进孟州，天气炎热得可怕，水道干涸，田地枯裂，所见百姓无不瘦骨嶙峋，青天白日，饿鬼横行。
明明遍地哭声，可没有一人脸颊有泪，沟壑满面哭丧着，唇色泛白。
零零散散的人往城外逃，进城后又见人戴孝麻衣抬着棺椁不知向何处去，更多的则是在城内游蹿的士兵。
按理说孟州驻兵标识虎面。
奇的是那些士兵左侧黥面，却无任何标识。
他察觉不对劲，便先命亲兵在城外守候，自己与姜平缰进城。