露出线条冷硬的侧颜，目光似乎穿透了飘飞的雪花，投向遥远的南方。
“他去了那里，就不会甘心做一条丧家之犬。招兵买马，联络旧部，甚至勾结外族，引狼入室，都是意料中事。”
燕回时转回头，看向沈嘉岁，那目光锐利如刀：
“新昌县，地处西南要冲，扼守通往滇省的咽喉之一。魏王若想重振旗鼓，新昌必是他眼中钉肉中刺。同样，朝廷若想剿灭他，或防备他勾结外敌北上，新昌亦是前哨。”
“此地，从今日起，再无宁日。这数千流民，不过是大乱将至的第一声号角。”
雪花无声地落在窗棂上，迅速积起一层薄白。
后堂内，炭火依旧噼啪作响，却再也驱不散那弥漫在空气里的寒意。
粮仓里堆积如山的稻谷，此刻仿佛也失去了温度，只留下令人窒息的重量。
沈嘉岁走到案前，指尖拂过账册上那鲜红的“三百四十斤”，触感冰凉。
窗外流民的悲号如同无形的针，细细密密地扎在心上。
她抬起头，目光越过燕回时的背影，投向窗外纷扬的飞雪。
那雪，正无声地覆盖着这片刚刚燃起一丝希望的土地。
丰年已过。
寒冬，才刚刚开始。
新昌县西边那片曾经荒芜的河滩地，如今彻底变了模样。
油布窝棚挤挤挨挨，那是单身汉子们临时的家，几根树枝撑起，一块厚实的油布蒙上，四面漏风，却足以遮去大半风雨。
更整齐些的，是一排排新扎起来的茅草屋，顶上厚厚地铺着晒干的茅草，用泥巴糊得严实，再用些石块压住边角。
最显眼的，是河滩更高处立起的几座泥砖房子的骨架。
黄泥掺了切碎的干麦秸，用水和透，倒进木头模子里，拍实，晒干，便成了一块块泥砖。
几个汉子正喊着号子，把晒得梆硬的泥砖垒起来，墙壁已有了半人高。
一个背脊佝偻的老妇人，胳膊上挎着个盖了干净粗布的竹篮，脚步却轻快，朝着县主府的方向走去。篮子里，十几个还带着母鸡体温的鸡蛋码放得整整齐齐。
县主府每日收购流民手里多余的禽蛋、偶尔宰杀的鸡鸭，甚至河里新捕的鱼虾，价格公道，现钱结算，从不拖欠。
这已成了许多老弱妇孺眼中最牢靠的进项。
老妇人脸上沟壑般的皱纹里，如今也嵌着点安稳的笑意。
县主府前院，此刻喧闹得如同开了锅。
几十张方桌摆开，几乎占满了整个宽阔的庭院。
桌上虽无山珍海味，却堆满了大盆的炖肉一一多是流民们养出的肥鸡肥鸭；整条红烧的河鱼，酱汁油亮；成筐的蒸饼冒着热气；还有几大桶新酿的米酒，酒香混在肉香里，勾得人肚里的馋虫直闹。三百多人，全是追随沈嘉岁从京城跋涉千里而来的护卫仆役，还有后来收留的忠心流民，此刻不分尊卑，挤挤攘攘地坐满了长凳。
吆喝声、碰碗声、说笑声，震得人耳朵嗡嗡响。
他们离了故土，却在年关将近的颍州新昌，被这一顿丰盛的团年饭暖了心肺。
“嘿，这鱼够鲜！比咱永州老家的也不差！”一个满脸络腮胡的护卫一口咬掉半块鱼肚子，烫得直哈气，含糊不清地嚷着，引来同桌一片哄笑。
旁边一个瘦高的护卫搓了搓手，又端起粗瓷碗灌了一大口温热的米酒下肚，满足地咂咂嘴：“舒坦！这颖州的地界是真邪门，都年根底下了，风里还带着股温乎气儿。搁在京城，这会儿耳朵怕不是早冻掉了！夹袄？嘿，穿单衣都嫌燥！”
他扯了扯身上那件半旧的靛蓝夹袄领口，仿佛真有些热。
旁边侍立布菜的一个圆脸小婢女听了，忍不住插嘴，声音脆生生的：“这位大哥说得是呢！前几日县主还念叨，说咱们新昌冬日里顶多穿个夹袄就够暖和，不像京城，得裹成个球。府里采买冬衣都省下老大一笔开销啦！”
她说着，麻利地给邻桌的空碗里添上满满一勺油汪汪的炖鸭肉。
正厅前的廊檐下，沈嘉岁扶着腰，挺着已十分明显的孕肚，静静望着前院这幕充满生气的景象。暖黄的灯笼光映在她脸上，柔和了眉眼。
燕回时站在她身侧半步之后，身形挺拔如松。
“人心安了，”沈嘉岁声音不高，恰好能让身旁的燕回时听清，“泥砖房都垒起来了，是真正把这里当家了。”
她的手指无意识地在小腹上轻轻画着圈，感受着里面那个小生命时不时的胎动。
燕回时“嗯”了一声，“家在这里，根就扎在这里。永州，就成了他们心里最深的疤，最想抹平的恨。顿了顿，声音压得更低，“这疤，这恨，便是撬动东陵根基的尖刀。永州流民，数万之众，就是你我手中十万大军的根基。”
“十万？”沈嘉岁猛地侧过头，清澈的眼眸里瞬间盛满了惊疑，“夫君，这半年之内？仅靠新昌一县流民？这如何可能？朝廷规制，一县之地，民勇上限不过三千！颍州州府即便肯借名头，仓促间，粮饷、兵甲、操练，哪一样不是天大的窟窿？”
她一口气说完，胸口微微起伏。
燕回时没有立刻回答。他扶着沈嘉