吐出一口浊气，心有余悸地拍了拍胸口，转向沈嘉岁：“吓死我了，岁岁，我还以为这次能成呢！”
沈嘉岁神色平静，似乎对这结果并不意外。
她迈步走进工坊，那股混合着硝石、硫磺和木炭的独特气味更加浓烈。
地上散落着试验后残留的黑色粉末，墙壁被熏得发黑，几处角落还有焦糊的痕迹。
“说说，这次又是什么情况？”沈嘉岁的声音响起，冷静得像是在问今天的天气。
燕倾城跟在她身后，踢了踢脚边一小撮颜色明显深一些的粉末，那是刚试验失败的火药残骸。“还是老问题，岁岁。”她叹了口气，小脸上满是认真，“娘留下的册子上写的那个“一硝二磺三木炭’的方子，大方向没错，这几次试验下来，我能肯定，这东西绝对能成！威力会非常非常大！”她的眼睛亮了一下，随即又被愁绪覆盖：
“可这“一、二、三’的比例，太要命了，差一点点都不行！硝石多了，烧得快，烟大，但劲儿不足；硫磺多了，味儿冲，还容易还没点就自己着了；木炭多了，又死气沉沉，点都点不旺！我们试了十几种细微不同的配比，要么像刚才那样哑了，要么点了半天才“轰’一下炸开，能把人吓死！要么就“噗’一声，光冒烟没动静！”
她指了指工坊角落几个明显是新修补的坑洞和熏黑的痕迹，“瞧见没？那都是“迟来炮’的杰作。工坊里现在，谁也不敢保证下一次点下去会怎样，太危险了。”
沈嘉岁默默听着。
她走到一张蒙着厚厚灰尘的木桌旁，拿起一小撮配好的黑火药粉末，在指尖捻了捻。
“比例的问题，只能靠你们一次次试，一次次记录，找到最稳定且威力最大的那个点。急不得。”沈嘉岁放下粉末，看向燕倾城和围拢过来的匠人们，“但眼下，还有一个更要紧的问题。”
她拿起桌上一张简陋的草图，上面画着一个圆球状的东西。“这东西，就算你们配出了最完美的火药，难道要我们的将士们用手捧着它，冲到敌人堆里去点吗？”
众人面面相觑，老张头挠了挠花白的头发：“县主说的是……总不能真用手捧着炸吧？”
“当然不行！”沈嘉岁斩钉截铁，“我们需要一个外壳。一个能包裹住火药，方便携带，更重要的是能在爆炸时，将火药的威力以更可怕的方式释放出来的东西！”
燕倾城困惑地眨眨眼：“外壳？瓦罐？陶罐？可那炸开了也就是些碎陶片…”
沈嘉岁摇摇头，指向工坊角落里堆着的一些炼钢厂送过来的薄铁片：“用铁。”
“铁？”众人皆是一愣。
“对，薄铁片。”沈嘉岁拿起一块巴掌大的薄铁片，边缘还有些毛糙，但已颇具韧性和强度。“我已经让钢厂那边按我画的样式，加紧打制这种薄铁壳，分成两半，中空，可以扣合起来，里面正好填装火药。”
她比划着：“在铁壳上留一个小孔，塞进我们特制的引信药捻。使用时，拉动引信点燃，然后用力扔向敌人！”
沈嘉岁的声音在工坊里回荡：“想想看，当它飞到敌人头顶或者人群里炸开时，会发生什么？”燕倾城皱着秀气的眉头，努力想象着。
火光？巨响？然后呢？
“首先是火药本身爆炸产生的巨大气浪！”沈嘉岁的手猛地张开，模拟爆炸的冲击，“这气浪足以掀翻马匹，震碎人的五脏六腑！但更可怕的，是这层薄铁壳！”
她的手指重重敲在铁片上，发出清脆的响声：“火药爆炸的力量会从内部，瞬间将这铁壳撕碎！这些被巨大力量崩飞的铁片碎块，会像暴雨一样，带着可怕的速度和锋利，向四面八方激射！”
沈嘉岁的目光变得锐利：“它们会轻易地穿透皮甲，甚至扎进血肉深处，能瞬间让一个人，甚至一群人，变成一个浑身喷血的筛子！”
“嘶！”工坊里响起一片倒抽冷气的声音。
匠人们脸色发白，仿佛已经看到了那血肉横飞的惨烈场景。
老张头的手都哆嗦了一下。
燕倾城更是小脸煞白，下意识地后退了半步。
她终于彻底明白了这“黑粉”加上“铁壳”意味着什么。
“岁……”燕倾城的声音有些发颤，她抓住沈嘉岁的衣袖，眼神无比认真，甚至带着一丝恳求，“这东西太可怕了！它不该轻易现世，我觉得，不到山穷水尽，不到万不得已，绝对不能把它拿出来用！”沈嘉岁看着燕倾城眼中的震撼与忧虑，沉默了片刻。
工坊里安静得能听到灰尘飘落的声音。匠人们也屏住了呼吸，等待着县主的决断。
终于，沈嘉岁缓缓点头：
“你说得对，倾城。”
“这，就是我们新昌县最后的底牌。”
“非万不得已，绝不示人！”
她拿起桌上那本纸张已经泛黄的小册子，小心翼翼地抚平一页。
册页上用娟秀却带着几分刚劲的字迹写着“一硝二磺三木炭”等字样和一些潦草的图示。
这是她的婆母，燕回时和燕倾城的母亲贾卿茹留下的遗物。
贾卿茹当年或许也预见到了此物的惊天动地，或许受限于硝石硫磺的极度稀缺，