“故障设备？”石毅沉吟道，“或者是……某种信标？某种我们无法理解其语言，极其微弱的呼叫？”这个猜测让舰桥的气氛再次凝重起来。
“盘古号编队具备前往罗斯128星系的能力。”导航官测算后报告，“但往返加上勘探时间，将远超原定计划。比邻星基地和虫洞项目….…”
石毅没有立刻回答。他走到观测窗前，望着巴纳德星那暗红色的光芒，以及远方罗斯128星系可能存在的方向。
探索未知是使命，但稳固后方、建立通往家园的稳定通道同样是重中之重。
“我们不能偏离核心任务太久。”石毅最终做出决定。
“巴纳德星系的勘探价值已不大。我们在此地建立一个长期自动化监听站，功率开到最大，持续记录那个信号。
同时，将这里的所有数据，包括异常信号，打包通过超光速通讯阵列传回比邻星基地和“北辰’。”他顿了顿，目光扫过众人：“然后，我们返航。罗斯128的信号，将成为我们下一个优先目标。但在此之前，我们必须确保“天路’畅通！”
命令下达，效率极高。一艘小型化的、搭载了大型监听天线和备用能源的无人值守监测平台被从运输舰释放，它将在巴纳德星系边缘永久驻守，成为人类倾听那片星域的一只耳朵。
“盘古”号编队再次集结，调整方向，跃迁引擎启动，踏上归途。
当“盘古”号巨大的舰身再次出现在比邻星星系的外围时，眼前的景象让所有归来的乘员都感到震惊和自豪。
短短数月时间，这里的面貌已然天翻地覆。
C区地表的“希望哨站”规模扩大了一倍不止，银灰色的穹顶建筑连成一片，外围甚至出现了简易的起降跑道和能源接收塔。零星的工程车辆在地表移动，显得生机勃勃。
更引人注目的是，在“希望哨站”不远处的轨道上，一个更加庞大、结构更加复杂的环形框架已经初具雏形。
那是未来大型虫洞稳定器的地基，其规模远超目前在“盘古”号旁进行测试的那个原型机。无数工程艇如同工蜂般围绕着它忙碌，焊接的火光在真空中无声地闪烁。
“凤凰”号工程舰如同一个忙碌的母巢，不断有运输艇进出，将预制件和材料运往轨道。
“盘古号！欢迎回家！”通讯频道里传来赵罡总工程师熟悉的大嗓门，背景音里充满了各种工程指令的嘈杂声，“怎么样？外面有什么新鲜玩意儿？我们这边可是没闲着！”
石毅的脸上露出了由衷的笑容：“一言难尽，赵总工。你们这边的进展，更让人惊喜。”
对接，停泊。
石毅和李明博迫不及待地登上接驳艇，前往轨道进行实地考察。李维教授也匆匆从实验室赶来汇合。站在巨大的观察平台上，看着眼前绵延数公里的巨型框架结构，即使是石毅，也感到心潮澎湃。“根据你们传回的实验数据，我们对设计进行了最终优化。”李维教授指着结构介绍道。
“大型稳定器的能量效率预计比原型机提升百分之二十五，奇异物质消耗率降低百分之十八。赵总工的团队功不可没，施工速度远超预期。”
赵罡嘿嘿一笑，拍了拍旁边的金属桁架：“材料充足，人手够用，设备也好使！就是这大家伙耗能太吓人，“希望哨站’那个小反应堆可喂不饱它。下一步的关键，是得把主能源核心建起来。”他指向框架中央预留的巨大空位：“计划在这里安装一座基于“盘古’号反应堆技术，但规模放大五倍的核聚变反应堆，专门为稳定器供能。相关部件正在地面试车，很快就能运上来组装。”
石毅点点头，然后话锋一转，说起了巴纳德星的发现和那个异常信号。
听到“异常信号”时，李维教授的眼睛立刻亮了起来，科学家的本能被瞬间激发：“信号数据呢？快给我！又是完全不同的类型？这太有趣了！”
很快，来自巴纳德的信号数据被导入实验室的超算系统进行分析。对比库中同时存在着比邻星陨石的超光速信号和这个新的低频脉冲信号。
时间在紧张的等待中流逝。数小时后，李维教授冲进了石毅的临时办公室，脸上带着一种极度困惑却又兴奋的表情。
“总师！有发现！虽然不是破译，但……我们发现了某种“关联’！”
“关联？”石毅站起身。
“是的！两种信号，无论是超光速的还是低频的，其最底层的数学结构，或者说其编码逻辑的某种“基底’，存在极其微小但统计学上显著的相似性！”李维教授激动地比划着。
“就像……两种截然不同的语言，却使用了同一种我们完全不理解的“语法’！或者说，像两种不同的机器，却有着同一种风格的“设计哲学’！”
这个发现如同投入平静湖面的又一块石头。
比邻星的陨石，罗斯128方向的诡异信号……它们之间可能存在某种联系？
指向同一个未知的、掌握着超乎想象技术的文明？或者，是某种跨越星域的、统一的宇宙技术标准？谜团非但没有解开，反而变得更加深邃和引人入胜。
“我们必须尽快打通虫洞！”石毅斩钉