部喷出巨大的火焰和浓烟，巨大的轰鸣声即使隔着屏幕和厚厚的墙壁，似乎也能隐隐感受到。火箭缓缓离开发射架，速度越来越快，拖着白色的尾迹，直刺苍穹。
“程序转弯正常！”
“一级分离！”
“二级点火！”……
火箭按照预定弹道高速飞行，很快便冲出了大气层，达到了弹道顶点。
接着，安装了测试模块的模拟弹头开始分离，调整姿态，以极高的速度再入大气层。
最紧张的时刻到了。大厅里鸦雀无声，所有人都屏息凝神地盯着屏幕上代表弹头的飞行轨迹和数据。高速摩擦产生的高温使得通讯信号一度变得不稳定，屏幕上闪烁着雪花和干扰条纹。
石毅的拳头也不自觉地握紧了。虽然对系统提供的技术有信心，但这毕竟是第一次实战检验。突然，通讯频道里传来激动甚至有些变调的声音：“回收队伍报告，目标已定位，弹体结构完整。重复，弹体结构完整。
“龙鳞’模块外观完好，烧蚀情况远低于预期。
成功了！我们成功了！”
“轰！”整个指挥大厅瞬间沸腾了。
所有人都激动地站了起来，用力地鼓掌，欢呼声、笑声、甚至是哽咽声交织在一起。
聂首长用力地拍着石毅的肩膀，激动得说不出话来。
刘司令员也是满脸红光，紧紧握住石毅的手：“好！太好了！”
石毅心中悬着的大石终于落地，巨大的喜悦和成就感涌上心头。他努力保持镇定，但微微颤抖的手还是暴露了他内心心的激动：“这是大家共同努力的结果。”
后续的详细检查报告更加令人振奋。“龙鳞-1型”材料经受住了极端苛刻的再入环境考验，性能完全达到甚至超过了设计指标。
这意味着，空天飞机最大的技术障碍之一已经被攻克。
这次成功的测试，像一剂强心针，注入了整个“天穹”计划。
所有参与人员的信心空前高涨，工作的热情更加澎湃。项目的推进速度再次提升。
借着这次成功的东风，石毅顺势提出了下一步的计划一一启动小型可重复使用验证机的研制，用于测试空天飞机的起降、低速气动、以及初步的飞控系统。
这个被命名为“巡天-1”的验证机项目很快得到了批准。
它更像是一架造型奇特的小型无人飞机，采用以核聚变反应堆驱动的动力，可以在机场跑道起降，主要用于大气层内的高空高速飞行测试，为真正的空天飞机积累数据。
“巡天-1号”验证机的研发，在石毅带领下，将小型化的“炎黄-|型”核聚变能源核心安装上，传统航空航天器所面临的燃料携带量、能量输出瓶颈以及复杂推进剂管理等问题，在这近乎无限的能源面前，荡然无存。
团队攻克的重点集中在了能量转换与推进系统，适应从零到高超音速的宽域气动布局、以及最关键的在极端热负荷和辐射环境下保持稳定可靠的综合防护系统上。
红箭旅下属的尖端制造中心内，经过特种材料锻造和精密组装，“巡天-1号”的机身逐渐成型。它线条凌厉流畅，通体覆盖着暗色的、能有效辐射散热并抵御高速粒子冲击的新型复合装甲蒙皮，尾部那设计独特的复合推进喷口，整体散发着一种未来科技感。
地面测试阶段，“炎黄-|型”能源核心的首次低功率启动成功，标志着最大的技术风险被排除。随后进行的能量输出调控测试、电推进/气动推进模式切换试验、全机通电及飞控系统联调等，都异常顺利。
期间，聂首长和刘司令员秘密视察时，亲眼目睹了验证机在地面测试中展现出的惊人能量响应和稳定性，两位老将军激动得久久无言，只是用力拍着石毅的肩膀，一切尽在不言中。
终于，经过一系列近乎苛刻的地面模拟和系统校验，“巡天-1号”迎来了首飞的日子。
西北综合试验场，天气晴好，碧空如洗。
巨大的强化机库大门滑开，“巡天-1号”被专用平台车缓缓送出。
它静卧在戈壁的晨光中，周身看不到传统的油箱或燃料加注口，显得异常简洁而神秘，只有那深邃的涂装和独特的造型无声地诉说着它的不凡。
地勤人员完成最后检查后迅速撤离。
指挥控制大厅内，气氛凝重而兴奋。聂首长、刘司令员等高层端坐前排，目光紧锁主屏幕。石毅站在指挥席旁，面色沉静，注视着面前纷繁的数据流。
各单元准备就绪的报告声依次传来。
““炎黄’核心预热完成，输出稳定！”
“飞控系统自检通过，数据链接正常！”
“空域清空，气象条件允许！”
石毅深吸一口气，拿起通讯器，声音响彻大厅：““巡天’项目组，我是石毅。各单元最终确认，执行首次自主起飞程序。”
“动力单元待命！”
“控制单元锁定！”
“跟踪系统覆盖！”
“启动。”石毅下达指令。
没有震耳欲聋的轰鸣，没有喷射的烈焰。
只见屏幕上的“巡天-1号”周身似乎空气微微扭曲