本应沉痛哀伤的话语，从山长口中说出，却显得风澹云轻，如同在阐述一件微不足道的小事。
李昂宽慰道：“您老人家洪福齐天，不会那么早离我们而去的。”
“昊天从不公平，唯独在死亡这件事上对众生一视同仁。”
山长抬头仰望着天空，长叹一息道：“只是，有些遗憾而已。”
遗憾什么？
李昂心底疑惑道。未能勘破修行的最后一道关卡？还是未能亲眼见证虞国战争胜利？
山长垂下头，严肃道：“答应我一件事。”
“您说。”
“保护好虞国百姓。”
李昂心底更为困惑。他一直信奉权利与责任统一，自己享受了学宫行巡职位带来的便利，自然将庇佑百姓视为理所应当，不用山长提醒也会照做。
为什么还要刻意强调？
“这是自然...”
还没等李昂回答，山长便打断道：“这不是以山长，或者长辈身份提出的请求，因此不需要有任何负担。
凡人囿于天资能力，大多愚钝短视。许多时候看不见，也不在乎十年百年后的事情。
修士则不同，看事情的角度越远，得出的答桉也越‘离经叛道’，有时候甚至会站在大多数人的对立面上。
你为虞国百姓做的已经足够，连我也没办法要求更多。
只希望如果未来有一天，要求你做出抉择时，你能对凡人们多一分宽容与慈悲。”
山长语气格外郑重，李昂听着这番话语，莫名有些不安。
微风刮过山间，一朵乌云缓缓飘来，遮挡住和煦阳光。
矮丘笼罩于阴影之下，
李昂深吸了一口气，思量再三，同样郑重点头道：“我答应您。”
“如此，便足够了。”
山长脸上的严肃表情登时消散，他站起身来，拍了拍身上尘土，笑眯眯地说道：“时间也不早了，吃饭了没有？”
“没。”
“那就走吧。荥州有家酒楼，算算历史，差不多也已经是两百年老店了...”
山长步下矮丘，也许是刚祭拜坟茔、怀念完故人的缘故，山长谈兴很足，走在前面和李昂闲聊着。
比如这座桃岸村虽然继承了旧时名字，所有村民却是在洪水之后搬迁过来的，因此没人认识他。
荥州的柿子和莲藕很出名，还有黄河鲤鱼——虽然在虞国李为皇姓，为避讳禁止民间食用鲤鱼，不过没人太当回事，一般都是民不举官不究。收成不好的时候贫民全靠吃鱼度过去。
闲聊之际，二人已走进了荥州，找到了一座酒楼。
这座酒楼建在黄河岸边，由于黄河泥沙淤积，水位高出河堤外地面数丈，因此坐在高楼上，只能勉强平视河面，看见那烟波浩渺、奔流向东的黄河水。
酒楼的生意很好，座位几乎坐满。掌柜的看到须发洁白的山长，本着尊老爱幼，招呼小儿提前为他上了碗面。
面是羊肉面，面片宽而韧，骨汤白亮犹如牛乳，十几片厚厚的羊肉垒放在碗边，中间撒着香菜蒜苗等小料，香气扑鼻。
山长从桌上匣子里抽出两根快子，刚想动快，转过头来问李昂道：“你先吃？”
李昂有些好笑道：“您先吃吧，我还不饿。”
不知道是经历了场艰难战斗没有胃口，还是修为精进引发了墨丝新的变化，李昂确实一点不饿。
“那我就开动了。”
山长用快子末端在桌上敲了敲，对齐快子，将木块伸入碗中。
嗡——
下一瞬，二人腰侧的学宫玉佩同时振动起来。
李昂拿起玉佩，眉头微皱道：“学宫有警？”
山长缓缓点了点头，“估计是无尽海有变吧。”
“那我先去找太守府问问。”
李昂身上没带迟尺虫，要知道发生什么，得先去太守府借迟尺虫才行。
他从兜里掏出几枚铜钱放在桌上，起身走下楼，步向荥州太守府方向。
刷——
他和一人擦肩而过，明明是再寻常不过的事情，李昂却陡然停顿下来，勐地转回头去。
那是个再寻常不过的中年男子，穿着蓝色袍衫，戴着幞头，腋下夹着本书，慈祥温和的眉眼间，带着一丝若有若无的笑意。
极为标准的中年儒士，要让李昂猜测，十有八九是名教书先生或者报社编辑。
不对劲，有什么地方不对劲。
当初遭遇梦貘时，那种浑身不适、如鲠在喉的感觉再次涌上心头，
李昂只觉牙齿发痒，下意识地迈出一步，想要出声叫住对方。
“...”
他张着嘴巴，却发不出任何声音——一种强烈的既视感攥住了他的心脏，