，便站起来一拐一瘸地走过去。忍冬抢先一步替她将门向里又开一掌，便垂着眼向后退了两三步。
方隐舟本来是要走的，见忍冬叫他，便走到廊下站定，却见清焰那张未施粉黛的娇颜在朝阳下显出玉一般的光辉来，心中一悸，不自在地微微别过头。
“这么晚了，表哥怎么还未去国子监？”清焰跨过门槛，向方隐舟行礼笑道。
方隐舟道：“现在走，也还来得及。”
清焰微微颔首，等着下文。
方隐舟眸中尽是担忧与愧疚，良久才道：“母亲的话，你不必放在心上，我会多规劝她的。”
清焰璨然一笑：“表哥不必忧心，舅母说的是，太子殿下乃人中龙凤，是我高攀才对。”
方隐舟瞪大了眼，急道：“朏朏，你不必如此勉强自己，都怪我，若我秋闱中选……”
“时辰不早了，表哥还是早些出发罢！”清焰笑着打断他，福了一福，抬手就要关门。
“等等！”方隐舟取过小厮手里的食盒，递给清焰，柔声道：“你许久未进食，这红豆莲子羹你爱吃，趁热用了，也早些歇下罢！”
忍冬刚想说腹中饥饿时不能吃甜食，不然胃里会酸水泛滥，清焰却将食盒接了过来，连声道谢。
方隐舟欲言又止，清焰倒是干脆，抬手就将门关上了。
方隐舟隔着窗缝儿看见清焰将食盒揭开，眼角漫上轻浅笑意，转身出了揽月斋。
“姑娘，大公子也太不讲究了，哪有这么晚了还跑到人家姑娘院子里来的，也不知道避嫌。而且夫人一直防着你俩多接触，要是被有心人看了去，又不知道怎么偏排你呢！”
忍冬护主，一想到这些，心就仿佛被一只无形的手捏紧了般，憋屈极了，于是面上隐隐又现出不岔。
她家姑娘天仙般的人儿，想要娶她的人从上京排到了蜀中，柳氏倒好，防她跟防贼似的，这不明摆着告诉别人她嫌清焰出身不高，瞧不上她吗？
“怎么说表哥也是一番好意，若我还跟他在门口拖拖拉拉，岂不更落人口实？”清焰将甜粥推给忍冬，又道：“今儿我没口福，你吃了罢！”
“奴婢去瞧瞧喑姑。”忍冬打开门拔腿便往外走，忽地哎呀一声，差点跟端着托盘的喑姑撞个满怀。
喑姑嗔怪地看了一眼忍冬，三两步走到圆桌前将托盘放下，端起粥递给清焰，右手做着拿匙的动作，催促清焰快吃。
清焰接过瓷碗。这是一碗熬得绵软稠白的鸡丝粥，上面洒了几粒葱花，而且温度刚刚好。清焰迫不及待吃下一口，鸡的精华完全融进了稻米里，每一口都是浓浓的肉香。
清焰三两下喝光了一碗，指着空碗示意喑姑还要。喑姑却用手指着她的胃，笑着摇摇头。
久未进食的人确实不能一下子吃太多，清焰大失所望，却也乖乖照做，主要是她实在太累了，如今又吃饱喝足，瞌睡虫便找上门来。
“那我睡了。”清焰揉揉眼睛，倒在铺着天缥色缎面葡萄纹厚被的架子床上，一觉睡到到了第二天一早。
“姑娘，醒醒，别睡了！”
一道温柔的声音在耳畔响起，有人轻轻拍着她的脸。
清焰猛地睁开眼睛，映入眼帘的是一张含着笑意的脸，很清秀，鼻尖一粒小褐痣，平添俏皮，正是忍冬。
清焰复又阖上眼，懒懒地问道：“几时了？”
“已时了。”忍冬道。
清焰一骨碌坐起来，“这么晚了？我睡了多久？”
忍冬回头一笑，“一天一夜。”说罢掀了暖帘对外头候着的丫鬟道：“姑娘醒了，侍候热水吧！”
清焰睡得实在太沉了，现在整个人都昏昏的，便趿鞋下地，却不想一个踉跄，差点摔倒。
“睡了这么久，人都睡散了。”清焰自嘲道，伸手揉揉膝盖，又慢腾腾站起来去开窗。不知何时下了雪，院子里银妆素裹，几丛玉簪花已分辨不出原来的模样。
冷风迎面扑来，她顿时清醒了几分。
忍冬拿了斗篷替清焰披上，叨叨絮絮：“衣裳没穿就开窗，小心撞风。”
清焰笑笑。
洗漱完后坐到镜台前，素手翻飞，利落地将乌沉沉的一头长发绾好。喑姑适时端来一碗羊肉汤面，清焰吃得周身暖烘烘的，便揣着小手炉去静安堂给外祖母刘氏请安。