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起初他脸上还带着淡然，可随着算筹越摆越多，指尖渐渐发颤，脸色一点点沉了下去。
半晌，朱标才放下算筹，声音带着几分难以置信的干涩：“若真有二十万，按品级高低平均下来，二十万人，这意味着朝廷要拿出三成的税粮来供养宗室？”
马天没点头，也没摇头，只是看着他：“这还只是粮。亲王郡王的府邸、仪仗、婚丧嫁娶，哪一样不要花钱？到时候不光是粮食，国库的银子、布匹、田产，恐怕都要往宗室里填。”
朱标靠在椅背上，只觉得后颈一阵发凉。
他自幼听父皇说“朱家天下朱家守”，从未想过这“守”字背后，竟可能藏着如此沉重的负担。想起陕西的粮种缺口，想起辽东的军饷，想起户部那本永远算不清的账册、
若是将来每年有三成税收被宗室占去，那赈灾、军饷、河工、水利……这些关乎国本的事，该从哪里挪钱？
“这……”朱标张了张嘴，想说“不会有那么多人”，可话到嘴边又咽了回去。
他熟读史书，知道上古时一个小部落能繁衍成大国，人口滋生的速度，从来都超出想象。
马天见他脸色变幻，知道这话已在他心里扎了根，笑道：“或许是我杞人忧天了。殿下是仁德君子，将来必定有法子处置。再说，几百年后的事，谁又说得准呢？”
藩王宗室的后果，他目前只是想点到为止。
这时，殿外传来急促的脚步声，伴随着内侍低低的通报：“燕王殿下求见。”
朱标和马天同时抬眼，只见朱棣大步地走了进来。
他刚从锦衣卫过来，眉宇间带着一股未散的凛冽之气。
看见殿内二人，躬身行礼：“大哥，舅舅也在。”
“老四，你来的正好，孤在算藩王的俸禄这本账。”朱标道。
朱棣直起身，面色凝重：“大哥，舅舅，我刚收到陕西锦衣卫递来的密报，这事必须立刻跟你们说。”他说着，从袖中掏出一卷封得严实的纸筒，双手递向朱标。
朱标见他神色一凛，连忙接过密报。
展开一看，上面的字迹潦草急促，显然是连夜誉写的急报。
才看了几行，他的手指便抑制不住地颤抖起来：“这……这怎么可能！”
“大哥，你先别急，听我细说。”朱棣沉声道，“陕西布政使司那边，朝廷拨下去的赈灾银和棉衣，被当地官员和粮商勾结吞了大半。那些发往流民安置点的棉衣，看着厚实，里面塞的根本不是棉花，全是芦花和败絮，风一吹就透，跟没穿一样。前几日又降了场雪，安置点里已经冻毙了百余流民，都是活活冻死的！”
“岂有此理！”朱标猛地一拍案几，“父皇三令五申，赈灾物资不得有半分克扣，他们竞敢如此胆大包天？”
他脸色涨红，方才还带着疲惫的眼底瞬间燃起熊熊怒火。
马天在一旁听得心惊，忙追问：“密报里说，是哪些人敢如此行事？”
“带头的是陕西按察使张启，还有几个府县的知县。最可气的是，户部派去督查赈灾的主事刘冷，也被他们拉了下水，收了足足五千两白银的好处，转头就给朝廷递了“赈灾事宜皆妥善’的回禀。”朱棣压抑着怒气。
“刘冷！”朱标咬牙念着这个名字，“去年秋粮入库时，他就因账目不清被曾泰训斥过，孤念他是两榜出身，还给他留了体面。没想到竟是个狼心狗肺之徒！灾民在冰天雪地里冻毙，他们却在背后分赃，简直是丧尽天良！”
殿内的空气凝固，连炭盆里的火星都似在畏惧这股怒气，燃得小心翼翼。
马天看着朱标眼中翻腾的杀意，知道这位素来仁厚的太子是真的动了雷霆之怒。
他沉吟片刻，问道：“太子，此事牵连甚广，既有地方官，又有京官，你打算如何处置？”朱标转过身，目光锐利如刀，一字一句道：“自然按律处置。”
他走到朱棣面前，沉声道：“老四，你手里的密报和人证物证，今夜务必整理妥当。明日早朝，孤要当着文武百官的面，将这些蛀虫一一揪出来！”
“是！”朱棣朗声应道，眼中闪过一丝同仇敌汽的厉色。
朱标颔首，深吸一口气，努力压下心头的怒火。
他知道此事一旦揭开，必然会在朝堂掀起轩然大波，但此刻他心中只有一个念头。
这些踩着流民尸骨牟利的败类，必须付出最惨痛的代价。
翌日，奉天殿，早朝。
百官见殿外的廊柱下竞多了两队手持锁链的锦衣卫，心头皆是一凛。
朝参之后，户部尚书曾泰刚要出列。
朱标却抬手止住了他：“曾大人的事稍后说，今日先议陕西赈灾一事。”
群臣齐齐一凛，感觉今日的太子与昨日不同。
朱标目光直直看向站在户部队列中的刘冷：“刘主事，你前日递上的陕西赈灾回禀，说“百姓安堵，物资充裕’，可有此事？”
“殿下，臣是按布政使司的文书回禀的。”刘冷努力镇定道。
“文书？”朱标冷笑一声，将那卷锦衣卫密报掷在他面前，“那这卷密报，你又作何解释？陕西流民穿的棉衣里塞着芦