第115章终章
北风呼啸,夹杂雪花拍打着窗格。
坤宁殿中烛火明暖，厚实柔软的锦垫上，小公主穿着石榴红菱纹织金的簇新小袄,蹬着嫩藕似的短腿,熟练地向母后爬去。顾宁熙手中摇动一枚如意玲珑金响球,声音清脆好听。小公主扑到母后怀中，笑容纯粹无暇,新萌出的两颗乳牙洁白可爱。她靠在母后身前，费力地用两只小手去捧那金响球。孩童的笑声伴着金铃声，给寂静的雪夜带来几分鲜活欢欣。殿中摆着不少有趣的小玩具，有些还是从瑞和殿中寻出来的。小公主玩了一会儿金响球,接着看母后拼七巧板，小手时不时帮着抓上一块。
再寻常不过的几何形状，在顾宁熙手下却能变换出无穷有趣的姿态，看得小公主微微张大了嘴，目不转睛。
顾宁熙在她的粉颊上亲了亲，在小公主“咿咿呀呀"的指挥声中添了一块积木。
乳母在旁含笑陪着，一晃快到了小公主入睡的时辰。陆瑜却不肯让她们轻易抱了去，赖在母后怀中。顾宁熙便嘱咐乳娘先行回房歇息，这两日朝政清闲些，她可以多陪陪瑜儿。玩腻了七巧板，小公主又高高兴兴丢着十八面的金银骰子。数不清的点数让她感到困惑，她歪在母后臂弯，不多时眼皮就支撑不住。顾宁熙将女儿抱去自己的榻上,吟竹会意去熄下外殿烛火。她简单收拾了寝殿中的书案，娘娘每隔一月就要给小公主画一幅肖像。这幅图方画了一半，吟竹仔细收起。
书案上另摆着一封请缨表,顾宁熙已批复。被褥间和暖，顾宁熙替女儿掖好被角，慢慢也在昏暗中沉入梦乡。星光黯淡，山间不易辨清时辰，行军所用的小型水钟也因冰冻失了效用。风雪不歇，山中灰蒙蒙的一片，远处的峰峦隐在雪中渐失了棱角。洞穴避风处士兵燃起线香，一炷约为半个时辰，用以计时。已经到了后半夜，篝火旁，陆憬与谢谦一同商议接下来的行军路线。他们所带的一千余精兵分作三队，一队巡查时，另外二队休息。照利连续吃了败仗，一路北逃士气低迷。根据探子传回的消息，照利身边不断有兵士出逃，麾下兵马已不足三千人。这三千人中还要分出部众驱赶牛羊，否则大军便失了军粮。这一代多山林，只要封住绩口，便能阻断照利撤回漠北的门户。谢谦道：“照利已是瓮中之鳖，挣扎不了多久。”陆憬颔首，不过困兽之斗，仍需多加提防。夜间视线不清，探子前来回禀，在山中似是见到了晋军令旗。不过相隔太远，暂无法确认。
谢谦掰下半块干粮：“难不成是甄源兄已经搜寻到了这里？”陆憬命属下再探再报，等到天明另行商议。翌日风停雪止，天气好转。
谢谦命将士们各自搜集雪水，他们不熟悉这一代的地形，有雪水补给，两三日内不必急于寻找水源。
山路难寻，不宜分兵。
陆憬与谢谦向西北处行军，照利在国中已近众叛亲离。北面难归，东面的何利可汗归降，西面的始利也对他怨愤已久，不会伸出援手。照利极有可能去往凉州一带，投奔对他尚算忠诚的执失部。西侧山中燃起狼烟，探子再度呼应过旗语，确认为大晋兵马。两方于黄昏时分顺利会师，对面主将解了兵刃，单膝跪于陆憬面前：“臣洛霆叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
陆憬命左右扶起南安侯：“老将军怎么来了？”南安侯洛霆曾随高祖征战四方，陆憬对这位老将很有几分敬重。老侯爷已近花甲之年，壮心不减，五十岁的年纪还曾随陆憬征战河北，平定徐朗叛乱。“臣奉皇后娘娘之命，前来增兵定襄。”
南安侯年轻时为大晋镇守西北，护卫南方百姓安宁。他数度与突厥交战，熟知塞外风貌。
皇后娘娘命他领军增援前线，助陛下一臂之力。他一路扫清突厥残兵，闻听陛下在铁山大破敌军，便沿近路追寻至此，合围照利。皇后娘娘安排得如此周到，谢谦笑起来，意味深长地看向自家陛下。陆憬身形站得更直些：“皇后……可还有什么话要带给朕？”帝王眸中不免有所期待，南安侯不敢欺君，只能诚实答：“回陛下，娘娘命臣相机行事，余下不曾交代。”
谢谦憋了笑，陆憬咳嗽两声，生硬地转开话题：“老将军入山多久了？”洛霆禀道：“臣从西南一带山间来，搜寻已有三日，未见照利身影。臣昨日命副将带人查探周遭地势，相信很快便有结果。”他本以为还要有一两日才能赶上陛下行军，不想一场大雪，让他提前与陛下会合。
军队合兵一处，继续在山林间追击照利。沿途留下隐蔽记号，供同袍探明方向。洛霆身边的副将迟迟未归，谢谦见老侯爷面有忧色。又是一日过去，水囊中储藏的雪水已消耗大半。向导观察过地势，寻着河流可能存在的方向去。
午后有哨兵来禀，前方请求支援。
“我去接应。“谢谦当仁不让，点了二百人速去速回。黄昏时分，陆憬命大军在背风处就地安营。南安侯坐不住，带了一队人在营地附近巡查。
山林中掠起飞鸟，冬日里鸟兽罕见，必定是双方已经交手。洛霆频频眺望，久经沙场的老将，此番竟有些坐立难安。陆憬再命一队人前去增援，天黑尽亮起火把时，林间传来纷乱的马蹄声。当先一人是武安侯谢谦，与他的队伍一同