回金陵了。
想到家，晏澄洲鼻子一酸，忍不住低声鸣咽了起来。他以前惹晏守仁生气，晏守仁怒极了，就要拿家法打他。他挨过那么多次打，就连上回在江陵挨那二十军棍的时候，他都没掉一滴眼泪。他才知道，原来有一天自己竞会变得这么爱哭。这时，门口忽然响起一串迟疑的脚步声，一只细白的手挽起门帘。竞是刚才去而复返的贺秋娘。
晏澄洲止住泪水，拼命将喉咙中的酸意吞了回去。他没有想到，自己如此脆弱、如此狼狈的样子，竞被贺秋娘看了去。“那个，晏筠药……
贺秋娘还是头一次见他哭，不由得心尖发颤，手足无措地安慰道：“你别哭呀………
她试着去摸少年的脑袋，却被他歪头躲开。晏澄洲的嘴唇、眼尾都染上了绯红，卧蚕处还缀着几滴泪珠。他额间缠着厚厚的白纱，一双眸子水光婆娑，竟有几分清冷破碎之感。贺秋娘一下子心软了，把刚才两人的不愉快尽数抛在脑后。她觉得，晏筠真的好像一只无家可归的大狗狗啊。他到底遇到什么伤心事了，为什么哭得这么厉害？贺秋娘小心翼翼地瞧了他一眼，“晏筠，你别哭了。”“到底怎么了，总不会是我把惹你生气了吧…”她真的不知道怎么安慰人，翻来覆去只会说让他别哭了。晏澄洲闭上了眼睛。
“我家中亲人去世了。”
“啊？"贺秋娘睁着眼睛，默了半晌。
难怪他哭得如此伤心。贺秋娘记得，她的阿母去得早，是得痨病走的，阿母死的时候她只有五岁，当时她和哥哥也是哭得昏天黑地，只觉得天都塌了，难过得不知怎么办才好。
哥哥跟她说，晏筠是南邺人，打了败仗被哥哥给俘虏了。他的家人肯定都在南邺，如果家中有人去世，晏筠估计都赶不回去奔丧吧。贺秋娘心中倍感同情，忍不住握住晏澄洲的手：“要不我去跟哥哥说，让他把你放回南方去吧。我哥哥最听我的了，我去求他，他肯定答应。”“不用了。"晏澄洲垂下眸子，眼底蕴含一种贺秋娘看不懂的情绪，“我不能回去。”
贺秋娘怔怔地望着他，心底那些说不清、道不明的情绪此刻竟一瞬间明了了。她不受控制似的，突然蹦出来一句，“那我做你的亲人好不好？”晏澄洲嘴唇动了动，却终究什么也没说，只是扯起嘴角，轻哂了一下。旧岁悄然逝去，转眼便到了岁末。
劳碌了一年的人们都纷纷置办起了过年的行头，再穷苦的人家，都会拿出积攒一年的积蓄，添置幡胜、春联、椒酒、屠苏等物。上京城的众坊市已然陆陆续续地点起了彩灯，小贩们也开始沿街摆摊叫卖。每到夜里，游人们便如江潮一般从四面八方涌来，采购过年的年货。华灯璀璨，星落如雨；人群往来频繁，谈笑风生，热闹非凡。朱瓦明墙的宫邸间，一棵干瘦的柿子树顶着满头的雪，瑟缩地站在一片银白世界中。两只喜鹊依偎着栖在枝桠上，又被乍然而起的爆竹声给吓到，扇动着翅膀，扑棱棱地飞走了。
御书房内，闻瑛穿着一身明黄的龙袍，眉头紧紧蹙成一团，头疼地看着案上堆积如山的折子。
窗外忽然响起一连串噼里啪啦的爆竹声，吵得他心烦。想必又是哪个不懂事的宫人，私自买了爆竹来点着玩。近侍赵椿见他面露不喜，顿时打了个激灵，招呼一个小太监过来，附在他耳畔低语了几句：“去查查，是哪个宫的宫人，竟敢将爆竹带到宫内。”小太监低着脑袋，快步走了出去。
半响，外头便响起一阵哭爹喊娘的求饶声，伴随着棍子打在皮肉上的闷响，梆梆梆地响个不停。
闻瑛将手中的折子狠狠一摔，对赵椿道：“要打要罚，让他们到外面去，莫要在这儿惹朕心烦。”
赵椿连忙点头。
半响，周遭终于安静下来。
闻瑛揉着发疼的额角，仰头望向端立在案旁的张太傅，“太傅，你说，朕是不是做错了？”
那日，他任命顾云凌为监察御史，负责彻查各州察举一事。这才查了一个月不到，各州弹劾他的折子便如同雪花一般争先恐后地涌向上京。无非就是说廊云凌行事轻狂，肆意妄为，妨碍察举选官，搅得各州不得安宁。今日上朝，甚至有人上奏请求罢免顾云凌的职务，那人言辞激烈，唾沬横飞，说得是义正言辞，当即就有不少人附议。张太傅叹了口气道：“陛下，察举乃是本朝高祖定下来的制度，已经实行了二百多年。如今陛下命顾云凌一个资历尚浅的年轻人去彻查各州察举，难免惹人非议。群臣反应激烈，也是意料之中。”本朝察举选官实行二百余年，早已是积重难返。选官之权掌握在各州世家的手里中，负责察举的官员收受贿赂，举荐全凭关系亲疏。许多出身寒门的读书人想要跻身官途，可谓是难于登天。好不容易出了个顾云凌，闻瑛却把他推出去当刀使，这一刀砍下去，不仅没动摇世族的根基，反倒是把刀磕出了个缺口。张太傅素来惜才，眼看着顾云凌身陷世族的诽谤，他实在不忍心看到这样一个有识之士被埋没。
张太傅思忖片刻，“陛下不如先将顾云凌召回京中，给他安排一个闲职。至于察举一事，再另做打算。”
闻瑛眼中全是倔强，坚持道：“太傅，朕不会放弃的。朕早就想明白了，察举选官漏洞重