，见知县闭眼站在路中，正欣赏着自己刚才那嗓的回音。
孟文芝主动走上前，低头问：“知县何事？”他表情透着傲慢，缓缓睁开眼，此时连一个笑容都不做了，仰起头，再把脑袋朝一侧歪了几分，慢悠悠地说：“孟大人，方才大州河的河堤塌了。”“哦？"倒是孟文芝露出了笑容。
“孟大人，河堤塌了。"知县重复道。
孟文芝当然知道他说的什么，却佯装不明其意，无声地望着他。“您刚才去过。”
此一句，并非问句。
孟文芝作罢，仰头将视线越过他，朝远处看，如实道：“去过。”知县已然不紧不慢：“请大人跟我回一趟衙门。”孟文芝已掌握了证据，当务之急是把证据送出。这会儿知县已知他的行迹，他下一步要做什么，想必也瞒不过他们。只是，若随他去了衙门，这些证据恐难保全。孟文芝当即拒绝：“我还有事，就不陪知县过去了。”刚转过身，就听知县迅速下令：
“来人！”
刹那间，身后涌来许多吏员，把他反手牵制住，按回原地。清岳急忙出手，飞瑞过来，两个人倒地，又立刻补上两个人。孟文芝带的几个手下未得命令，不敢行动。很快，清岳也被掐住两臂，正死死挣扎。
孟文芝暗中朝他摇了摇头。
清岳肩膀被拧得生疼，看到他的示意后，渐渐在地上站好，不再胡乱扭动。知县走上前，大约是狗仗人势，想着身后有冯先礼撑着，对孟文芝丝毫没有畏惧。
他的脸凑得极近，近到可以看清他脸上密密麻麻的细纹里积攒的油光。“孟大人。”
“塌的，可不止一处。”
说完，他脸上终于有了笑意，却比不笑时更加阴森扭曲。孟文芝闻声震惊，猝然睁大了双眼。
怎么会……
他不可思议的表情让知县很是满意，挑了挑眉，而后深深勾起唇角，对手下们说：“带走！”
孟文芝被强行带进县衙，他们虽已得逞，但仍念孟文芝的身份，在无结果前，不敢对他怎样。
“河堤坍塌与我有何干系？”
孟文芝在县衙渐渐恢复冷静，终于反应过来，发现其中不对，立即辩解：“河堤里面填充的材料有问题，我已查清，用这些东西修建，坍塌不过早晚。知县丝毫不怕，早已有了说辞：“孟大人自作主张拆毁河堤，损坏了关键之处，这才造成连续坍塌。”
“再者，建堤的材料每一样都由我精心选择，用的都是最好的。孟大人为何要污蔑我？”
孟文芝进了圈套，百口难辩，只好先顺事情发展，等待时机再寻出路。知县把他和清岳扔进杂房，将他恶意损毁河堤的事情一并上报，等待判决的消息。
期间，冯先礼专程为他而来。
杂房门甫一打开，空气中漂浮的微尘立即显现。“哟，几日不见，孟大人怎如此狼狈？“冯先礼笑着对他说，嫌弃地拍了拍推门的手，又特意摊开，检查是否还有染上的灰。冯先礼为对付他，称病告假，在家中已有数日，时刻警惕着他。满心心只想着若真老老实实让孟文芝开一道口子，恐怕像他一样不知好歹的人会越来越多。
孟文芝走过来，迎着光的眼睛里映出冯先礼的一道黑影。“你倒是天真，以为收集点破石头烂木头就能威胁到我吗？"冯先礼越说越觉搞笑，戏谑地看着他。
“看来冯大人的病快要好了。"孟文芝礼貌回笑，语气轻松。他清楚，那些收集来证据，定被冯先礼带走了。
“是啊，这还得多亏你。“冯先礼一边感叹，一边背过手，款步踏进房中，左右走了几步，观看此地环境。
视线中的人消失，孟文芝站在原地，脸色沉了下来。冯先礼欣赏完，又走回来，拍着他的肩膀宽慰道：“还不错，再将就几日，就该换地方咯。”
本以为孟文芝会被革去官职，没想到皇帝有意向他，只念他是初次犯错，停职一段时间长个教训便是了。
在杂房中泡了几天灰，出来后即使自己不觉得，别人也替他感到窘迫。如今他被停职，祥符是不能再呆了。
遣送他回宛平的车已备好，孟文芝带着清岳登车，忽想起前几日阿兰信中所说，听闻祥符的甜云糕很好吃，托他返回时捎带一些。便和清岳下了车，去为阿兰买糕点。方才那车夫正瞌睡，不知车上人已不在，醒后不多等待，便把空车驾走了。
孟文芝回来时，与清岳相视一眼，表情复杂。清岳道：“再找一辆便是。”
恰好有车空闲，此车车顶特殊，四角各嵌一银色圆钉。孟文芝记得它，这车正是河堤出事那日，他所乘坐的。
“就这辆。"孟文芝点头，走进车厢，清岳则在前驾车。途中有一段山路，孟文芝嘱咐清岳将速度放慢，切勿着急。他怀中抱着装糕点的木盒，想起阿兰，心中也算有了慰藉。也不知阿兰和父母是否知晓他这处发生的事情。猛一拐弯，车轮吱呀呀不停地响，惊得孟文芝收回思绪。车渐停，孟文芝问清岳：“怎么了？”
清岳的声音从车外传来：“有人坠崖了。”孟文芝心头一紧，立时走出了车厢。
清岳也跳下车，正往崖下看着。
“人还活着。”