召唤，宝钗不免忐忑，犹豫要不要告知实情。
到了紫瑕宫，宝钗发觉气象明显改观，处处彰显蓬勃意气，大惑不解。
元春出来，宝钗见她今日穿了一件葡萄紫琉璃纹罩衫，头上插着翡翠镶玛瑙金簪，分外妖娆华丽。宝钗还未开口，元春便问道，“你昨日可是出宫去了？”
宝钗上前笑道，“什么都瞒不过姐姐。”
元春深吸一口气，宝钗只当她又要责骂，正欲垂头认错，却听元春轻声问道，“是和那个周裴一道吗？”
宝钗见她今日和气，便如实道，“还有太子殿下。”
元春的反应比宝钗预估的冷静许多，她扬手屏退了殿内各宫女，颇有一宫之主的威仪。
“你是彻夜未归吗？”
宝钗难堪点头，知道自己瞒不下去，只好吞吞吐吐道出实情，“我在周裴府上留宿一晚。”
“什么？”元春失色道，“你如今可是尚书院女官，怎可如此不谨慎？”
宝钗手忙脚乱地解释，“周裴昨夜并未回府，他去了官舍过夜。”
元春这才喘了口气，“他倒是明白。”又不放心道，“宫内已经有不少流言蜚语，你老实告诉我，你是不是对他有意？若果真如此，我便去求皇上赐婚，也算成全你们的心愿。”
宝钗想到那枚被她留在枕上的玉簪，苦涩笑道，“姐姐多心了，只不过近来困于宫中诸事，而周裴在皇上和太子面前都说得上话，所以我同他多见了几面罢了。”
元春见她神色忧伤，自知不便多问，便规劝道，“若果真如此，你往后要注意分寸，折损名誉是小，牵涉到立场便非同小可。”
宝钗黯然道，“我记住了。”
元春喃喃地自说自话，“你那日说的有理，我近来也想明白了，若是无所作为，即便最后留个善终，也不过是枉自苟活一遭。我做了十年女史，只学会了耐住寂寞，守得云开见月明，如今想来，后宫这方寸之地与尚书院又不同，我可以止步不前，但贾史王薛四族却不可以，朝堂风云瞬息万变，对我们这样的家族来说，不进则退，我是该为后代子侄们做打算，来日若有不测，我便是他们在宫内的仰仗。”
宝钗几乎要动容落泪，“这也是我当初费尽心思要入宫的缘由。”
元春拍着她的手教导道，“但是你要记住，不管是皇后还是太子，我们都不可完全依附，也不可过度讨好其中一方而疏远另一方。”
宝钗寻思着其中奥妙，不禁赞道，“姐姐英明。”
二人正说着话，忽听外面宫女通报道，“皇上驾到！”
元春忙做好准备接驾，又小声向宝钗叮嘱道，“就说你是过来给我送书的——《左传》。”
宝钗迅速到书架上翻出《左传》摆到元春桌上做样子，随后依礼也随元春出去拜见皇帝。
皇帝见宝钗在紫瑕宫的光彩辉映下，别有一番明艳之貌，忍不住向元春道，“朕见你姐妹二人站在一处，真是国色天香，仪态万方。”
宝钗惶恐低头，元春笑盈盈地将皇上拉到一旁，开口娇嗔道，“皇上今日为何想起来看望嫔妾？嫔妾不知皇上会来，所以叫了薛主事陪嫔妾研读《左传》。”
“哦？你们都学了些什么？”
元春轻言慢语道，“晋献公宠幸骊姬，骊姬生奚齐，引得太子申生出逃国都，晋国大乱。”
皇帝听此一言，不免思及今日太子提出退位一事，心下烦乱，在元春面前却不表现出来，只是笑道，“爱妃聪敏好学，朕真是自愧不如。依你之意，晋献公要如何才能避免晋国之乱呢？”
元春却叹道，“嫔妾哪里能参透这些大道理，只不过当成奇闻异事来读罢了，依嫔妾之见，晋献公并不昏聩，一切皆是那个骊姬的过错。”
皇帝敛眸思索，微微一笑。
宝钗垂立在侧，对元春的话中所指心知肚明。
少顷，皇帝向宝钗道，“薛主事且退下吧。”