太阳的第一缕曙光出现在东边的地平线上时，磨盘村的樵夫贡老汉收拾好砍柴刀和背架，跟老伴道别后，出门准备上山砍柴去了。
当他打开简陋的柴门，赫然看到不远处村口的梅子树下躺着一个人，他揉了揉眼睛，以为自己看错了。走近几步，这才确定是一名衣衫褴褛的俊俏后生。仔细看眼前的小伙子不但衣衫破烂，而且身上满是包扎伤口的白布条，他于心不忍，推了推正自酣睡的小伙子。
虞瀚东被推醒了，他睁眼看到面前弯腰站着一位满脸皱纹的老者，他立即站起身来，拱手行礼道：“老丈勿怪，在下昨晚路经此地，身体疲倦，就在树下睡着了。”
贡老汉摆摆手，脸上堆起笑容，道：“不妨事，不妨事。只是怕你着凉，所以叫醒了你。”
虞瀚东躬身谢道：“多谢老丈。”
贡老汉见这小伙子礼貌周全，心中喜欢，便道：“整整一夜下来，想必你也饿了，如果不嫌弃的话，随我回家吃点粗茶淡饭吧。”
虞瀚东正觉肚饿，他不好意思地答应了。
贡老汉一边领路一边询问虞瀚东姓名。
虞瀚东自称阿东。
言语间，贡老汉带虞瀚东回到了自己所住的泥墙茅草顶的屋子。
贡大娘见贡老汉出门不久突然又领了个人回来，甚是惊讶。待贡老汉说明情况后，贡大娘忙去盛来了一碗粗糙的高粱饭。
虞瀚东就着一碟野菜，狼吞虎咽地将一碗饭全都吃完了。他见贡老汉正要出门，想着自己不能不劳而获，于是坚决要求帮贡老汉一起去山间砍柴。
起初贡老汉还担心虞瀚东身上的伤势，到了山上，他见虞瀚东身手矫健，一点都不像受过伤的样子，这才放下心来。
贡老汉与其老伴膝下无子，平日里以砍柴维持生计，今日见虞瀚东小小年纪淳朴有礼，又能干活，于是想将他留下来。
虞瀚东心想，师父只是说在外历练一年，并没有提任何要求，那平平谈谈地过完一年也没什么问题。于是他就答应了。
就这样，虞瀚东在贡老汉家中住了下来。他每日替贡老汉上山砍柴，然后背到附近的卧羊镇上去卖，平日里空闲会帮贡老汉一家修修屋子、做点农活。当然，他每日早晚都会按时打坐吐纳，不至于荒废功课。
很快村里人都认识了贡老汉家新来的少年，他们见虞瀚东为人热心，纷纷请他帮忙，虞瀚东都会尽力帮衬。
春去夏至，虞瀚东与磨盘村的村民已然打成一片。村民们采摘了村口梅子树上的果实，酿了梅子酒，将第一坛梅子酒送给了虞瀚东，弄得虞瀚东着实有些不好意思。
这天一早，虞瀚东向往常一样收拾好砍柴刀和背架，出门上山砍柴。当他走到半路，后方跟来一对父女。虞瀚东转身定睛一看，认出是同村的孟大叔和其女儿小丫。孟大叔是一名药农，专门替镇上的药铺采集草药，他年前丧偶，现独自抚养女儿小丫。小丫今年刚满六岁，长得乖巧可爱，她自从认识虞瀚东以来总喜欢缠着他，虞瀚东也很喜欢这个小女孩。
这时小丫也认出虞瀚东了，她挥动着小小的手臂，用稚嫩的声音嚷道：“阿东哥哥！阿东哥哥！”
虞瀚东应了一声，随即向孟大叔打招呼，“孟大叔，这么早起来是要去哪啊？”
孟大叔身后背着一个大包袱，他面露难色道：“药铺掌柜让我今日将草药送至镇上，我竟然忘了时辰，一早刚想起来，现在正要赶去镇上，小丫却在这时候非要缠着一同去。唉！这叫我怎么赶路嘛？”
虞瀚东灵机一动，道：“孟大叔，我上午砍完柴，中午正要送去镇上卖。不如由我来照看小丫一段时间，中午我将她带去镇上交与你。”
话音刚落，小丫就拍着小手叫道：“好啊，好啊，我要跟阿东哥哥去山上喽。”
孟大叔犹豫了下，最后他选择了相信虞瀚东。
孟大叔背着大包袱独自朝南走去。虞瀚东将小丫放在身后的背架上，背着她走向北面的山坡。
走着走着，一只小手伸到虞瀚东面前，手心里有颗表皮微红的梅子，小丫的声音飘进虞瀚东耳朵里，“阿东哥哥，这是阿爹摘的梅子。”
虞瀚东接过梅子，塞进嘴里，酸中带甜，汁又多，在这水果匮乏的时代，已经算是不错的水果了。
到了山上，虞瀚东找了片视野较为开阔的地方，将小丫放下来，让她在一旁玩耍，他则一边砍柴一边留意着小丫的动向。
砍完柴，收拾好后正要下山，小丫被一只突然闯出来的兔子吸引住了，非得去抓。虞瀚东无奈只能帮她抓了兔子。小丫抱着兔子，这才满意。
下山后，虞瀚东带着小丫去往附近的卧羊镇，将她交还给了孟大叔。
孟大叔自是千恩万谢。
这样的生活虽然平淡，但虞瀚东却乐在其中，他很享受这样的生活。
又过了两个月，随着冬季日益临近，干柴的需求越来