艾比盖尔再出现的时候带了比平时更多的东西。那个总是斜跨在身上的大袋子显得鼓鼓囊囊，下到地窖最低层的时候，她额头上沁出一层细密的汗珠。
阿特米斯惊讶地两手握住栏杆：“你想做什么？怎么带了这么多东西？”
艾比盖尔没来得及说话，先把那一大袋子东西放到地上，缓解疲惫，再从袋子里找出水来，喝了一口，“我决定要收拾收拾你这里。之前医生来给妈妈诊治的时候，就叮嘱过要保持卫生，这是很重要的——你这里已经有几年没打扫了？”
“三年。”阿特米斯乖乖回答。
艾比盖尔满意地点点头，“确实非常脏，一定要打扫，否则你会生病的。之前我帮你清理的时候管家有没有说什么？”
其实管家对阿特米斯的事情并不上心，毕竟他是一名忠实的家仆，心意都跟随主人转变，主人不喜欢阿特米斯，他自然也难以提起兴趣。管家每天早上睡眼惺忪来送饭，才懒得观察阿特米斯究竟有什么变化呢。
“没有。”阿特米斯说。
“那就行了，只要我们小心翼翼地慢慢进行，管家应该不会察觉到。”艾比盖尔胜券在握，她早就计划要清理了，只是一直没想出好主意，经过这么些天的观察和筹备，终于有了一套可行的方案。
这是一架很巨大的铁笼，栏杆有三面是嵌进地面和墙壁的，里面放着几张软垫，还有一大团毯子和别的杂物，但是颜色全都不约而同是灰蒙蒙的，看起来已经积累了不少尘垢。
“你先把一个软垫给我，”她从袋子里掏出一张干净的软垫，递进铁笼，“和这个交换，过几天我再来和你换下一张，这样不容易被发现。”
阿特米斯拿起软垫，放在栏杆后面，“一定要把它处理妥当，不能被人发现，最好是找个地方烧掉。”
“你放心，我会处理好的。”艾比盖尔不由分说夺下他手中的软垫，把新的塞给他，“你也要藏好，不能被管家发现。”
阿特米斯很谨慎地把新软垫盖在了毯子下面，再扭头，就看到她拿出来一个小盆，和一个水壶，拧开盖子，开始往里面倒水，热气腾腾的水。
“这是干什么？”看起来不像是用来喝的，平时艾比盖尔给他水，都是用杯子，或者瓶子。
“你把衣服脱了。”艾比盖尔掏出一块毛巾，用水沾湿。
阿特米斯下意识攥住自己的破旧衬衣，抿住嘴唇。
艾比盖尔正在涮洗毛巾，没听到回应，好奇地抬头看他，“怎么了？”
“艾比，这样是不对的。”
“为什么不对？”艾比盖尔立刻明白了，“你是说这样不像给人洗澡吧？确实不像，更像是在给马洗澡，但是没办法，你在笼子里出不来，只能这样了。”
阿特米斯见她没有真正明白，也不想再解释，掀起衣摆，把衣服从头顶拽下来，胸口上的肋骨清晰得有些吓人，艾比盖尔心里咯噔一下，没有说什么，只是把毛巾递给他，小水盆也挪近栏杆，让他方便擦洗。
水声哗哗，阿特米斯很谨慎地把毛巾拧到最干，再移开水盆上方，去擦擦拭自己，这样水滴不会溅出来。几次涮洗，盆里的水很快变得污浊。
“后背……我擦不到。”阿特米斯说。
“我帮你擦。”艾比盖尔在靠近栏杆的位置蹲下来，手伸进去，接过毛巾，一下一下擦拭他的后背。
阿特米斯背过身，半垂着眼，感受温热的湿毛巾在他后背上传来的轻微触感，睫毛上都映出点点幽蓝，他抿着唇，攥紧了双手。
艾比盖尔的这次清理计划持续了很长时间，如果不是为了让管家减少怀疑，速度还能更快。
深秋以后，伊丽莎白也接近产期，早在她摔跤以后没多久，卢卡斯出于谨慎考虑，把他们的卧室搬到了一楼，这样伊丽莎白就不需要每天上下楼了，所有的应酬与聚会也都取消了，能让伊丽莎白节省体力，她的肚子很大，稍微活动一下都很消耗体力。
没有意外地，在冬天抵达的时候，庄园里响起了婴儿的啼哭。
小埃里克是在晚上出生的，庄园上下再次陷入混乱，所有人忙里忙外，都绷紧了神经，生怕出现任何差错，好在最后母子平安。
艾比盖尔悄悄观察过，孩子出生以后出现任何异常，所有的一切都是正常的，她暗自松了一口气。
卢卡斯也显得相当亢奋，在生产的前一天他就已经担忧得睡不着了，艾比盖尔到一楼来看望伊丽莎白，都能看到卢卡斯的黑眼圈，还能听到他接连不断的祷告声。
这个过程对伊丽莎白来说更加难熬，她疼了一天一夜才把小埃里克生下来。
艾比盖尔在一旁守着，看着大人们在自己面前小跑着来来去去，她帮不上什么忙，但也无法安下心来，直到小埃里克出生，艾比盖尔确认伊丽莎白没事才回房间补了觉。
第二天下午，趁着所有人都很忙碌的时候她才敢去找阿特米斯，并把