望得到村子的帮助。”明子加重了筹码，“她是漩涡嫡系，她比我懂符文。”
千代微闭的双眼睁开了，她对上明子的双眼，沉声说：“说下去。”
“我不求村子再派人寻找，”明子也知道在战乱区找人的难度有多大，死亡率有多高，就算是影级也很难做到，她再次拿出的筹码显然是不够的，“只想村子能稍加留意，如果遇到了，在有余力的时候稍加救援。”
沉吟片刻，千代问：“万一他不愿意呢？”他可能不愿意接受他村忍者的帮助，不愿意加入砂忍村，不愿意像明子一样上交秘技，而砂忍村是不可能做赔本买卖的。
“我会留下一封书信，”明子显然是早有准备，她立即从怀里掏出没有打上火漆印的信件递给千代，“村子都没了，家里也没几个活人了，死守着那些死物有什么意思，她会愿意的。”
千代接过了信件，信件没封口，就是任村子检查的意思，这女子倒是聪明，于是千代点头答应了：“我会和三代大人申请下发相应的任务。”
正好一阵风吹来，明子的鲜红的长发被吹扬起来，听到千代的口头承诺，她终于放下心上的一块大石。
正当明子准备礼貌地和千代告别离开时，千代叫住了她：“有一件事情我很好奇，”千代习惯性地活动活动手指，以保持食指的灵活度，“你当初为什么不去木叶？漩涡水户就在木叶。”
“漩涡水户？恐怕是千手水户吧！”明子情绪激动地拔高了声音，不见方才和千代讨价还价时的游刃有余，“敌人携雷霆之势来袭，木叶的增援却迟迟不到！我们死守了两天，村子里到处是尸首，我儿子……”
明子说不下去了，痛哭出声，千代不禁想到了自己在战场上丧命的儿子儿媳，忍不住叹息一声，于是不再盘问下去，让等在门外惴惴不安的岩把明子接走了。
次日，他们就随砂忍村的队伍奔赴前线。
只可惜直到明子牺牲，雨忍村一侧的战线也没有传来她所希望的消息。后来蝎袭击三代叛逃，砂忍村被迫在战争条款上作出极大让步，也就没有人再去留意雨之国的漩涡族人的消息了。
护额在明子牺牲后，被千代悄悄拿去给岩，嘱咐他不要在人前拿出来，算是给他一个念想。
如今护额已经随葬棺中，苦无倒是一直保存在千代这里。苦无被研究过，正如明子所说，需要配合特殊的手法，但毕竟有点研究价值，说不定他们就能遇到一个漩涡嫡系来解密。抱着这种心态，村子的高层留下了苦无，就由千代保管。放得久了，连千代自己都忘了还有这东西。
思至此处，千代抓着海老藏一起上楼翻箱倒柜，好不容易才找出一个小木盒，里面存放的正是那支绘制了符文图案的苦无。这么多年过去，苦无只是多了一点锈迹，不过上面的银粉已经氧化发黑，好在这让纹路更加清晰，这都得益于砂忍村干燥的气候。
“还没完呢，东西是找到了，”千代往书房的沙发一摊，“还得罗砂那小子写回信呢，他信里问了，明子来村子的时候有没有提到过什么亲戚，你快帮我一起想想。”
“明子的亲戚？这怎么想得起来？”海老藏本来看姐姐一副准备罢工的样子，摇摇头，坐到书桌前准备自己代笔回信的，一听千代的话，也想撂挑子不干了，“这小子不是纯纯折腾人吗？”
“谁说不是呢？”千代一点活也不想干，从沙发上爬起来蹿到窗子边上往外看，“那小伙子买早饭回来了吗？要不咱们吃完了再想吧？”
可巧，沙狐已经拎着两袋早饭回来了，马上就到门口了。