长安讲了入城后沿途见闻，“昨夜，窟窿城征走了许多优伶戏子，数目之多，据说是百年来第一遭。窟窿城总不好羁押太多活人，今夜之后，想必会放归吧。”
干巴巴的安慰李长安自己都不信，更何况女尼。
“回不来的。”
她轻轻托着拾得。
“早些年前，贫……奴在春坊河畔也曾有一间院子，年纪渐大，调教出了一个女儿，唤作涟漪，时人见了，谁人不赞一声才貌绝伦？可也在那年鬼王宴，被使者掳走绝迹人间，奴生计无着，只好投入了这咸宜庵。前些年，一位自鬼王宴归来的豪客提起，他曾在席间见到涟漪，已是窟窿城的鬼技。”
她的神情平静仿佛大殿上的无目观音。
“窟窿城容不下活人，难道还容不下死人么？”
李长安沉默稍许。
“听闻十三家与鬼王有约定，六十四寺观与窟窿城互不侵扰……”
话方脱口，李长安便意识到自己犯了蠢，摇头换了问题：
“无尘呢？”
“一早便托人给无尘大师送了消息。”女尼回答，“尚无回音。”
“清净僧怎能我们这等女子脏了足袜？”
却是旁边一个尼姑嗤笑插话，女尼立即呵斥。
“休得胡言乱语！”
她为道士解释：
“无尘大师一向以为鬼王是钱唐万恶之首，窟窿城是天下至污至秽之所，大师又惯来高洁自矜。”
李长安明白了女尼的意思，也明白了她的平静。当身边所有人、所有公理都依靠不上，所剩下的也只有忍受。毕竟无论是作为技子、作为鸨老、作为尼姑，她都是用忍受来活着。毕竟钱唐百万人与鬼，谁不是在默默忍受呢？
李长安不喜欢忍受，他问起鬼王宴的诸般事宜。
女尼大半生都在欢场渡过，识得许多权贵豪商高僧羽客。
鬼王宴年年举办，没甚新意，内容也无隐秘，但窟窿城本身深藏在钱唐地下错综复杂的沟渠隧道中，无有指引，不能抵达。
一番询问，李长安颇有所得，但缺少最关键的一点。
他若有所思，告辞离去，却被女尼叫住。
“拾得今早去城外寻道长，无非是素女与黄尾时时提起，说您任侠仗义又术法精深。但道长或许不知？那鬼王座下有四十九位使者，俱是杀人如麻的大鬼，更兼爪牙无数。这些年，多有法师躲避战乱迁入钱唐，为打响名气与窟窿城为恶，可不到一两年，通通没了消息。”
“道长本领再大，却也是势单力孤，何必白白抛掷了性命？若真顾念素女的情分，不如将来多多照料慈幼院里无依无靠的孩子。”
“至于素女与静修……”
听得静修的名字，小拾得在睡梦里委屈巴巴唤了声“师傅”，小声抽泣起来。
老尼抚着她的脊背，轻轻哼了几声小调，眼底尽是无奈与哀怜。
“万般皆是命，半点不由人。”
…………
李长安回到慈幼院时。
孩子们正在破屋荒庭间打闹。以往这时候，何五妹总督促他们读书或是打理药材。眼下没了督促，卢医官又腿脚不利索，一个个就似脱了金箍的猴子，闹腾得没法没天。
只有个小姑娘，见了李长安，脏兮兮跑过来，揪住道士衣袂。
“鬼阿叔，听邻居大娘说，拾得早上来过，是五娘寻你过去么？”
“没错。”
李长安笑着去揪小姑娘头上总角，她笑嘻嘻摇着脑袋闪躲。
“我看呀，这院子里就数你最机灵，瞧！”
掏出小包果脯。
“五娘托我带回来的。”
“呀！”
小姑娘惊喜出声，接过纸包，冲小伙伴们举起来，高声喊着。
“蜜饯！”
小家伙们于是兴高采烈围过来。
李长安收起笑，默默退开。
回到自个儿的小屋，取了家伙出来。
小家伙们又把卢医官围着，叫他吃果脯。
卢医官已有所察觉，用莫名的目光望着道士，欲言又止。
李长安冲他点了点头，转身投入钱唐淼淼的烟气中。
…………
东瓦子，百味楼。
八月八这天，人间的一切欢愉都要于鬼王让道。
所以平日昼夜喧腾不休的东瓦子今日一片冷清，也是应有之理。街边商铺一半没开，另一半过了晌午也早早歇业。
唯有百味楼却仍大门敞开。
只是门前无有乞儿，堂中也没伙计，桌席间更无优伶，只有楼上雅座，上了一桌酒菜，围了七八个食客。
席面不可谓不丰盛，道道菜肴皆是大厨得意之作，可在座却无一人落箸，也无一人开口，仿佛满桌山珍海